Kaltbehandlung
Englisch: cold treatment
Stratifizierung durch Aussetzung von Samen gegen Kälte.
Kältebehandlung: Samen austricksen, damit sie denken, der Winter ist vorbei
Kältebehandlung ist die künstliche Exposition von Samen gegenüber anhaltend niedrigen Temperaturen, üblicherweise zwischen 1 und 5 Grad Celsius, für einen Zeitraum von Tagen oder Wochen. Der Prozess ahmt die natürliche Winterruhe nach, die viele Samen benötigen, bevor sie im Frühling keimen. Samen aus gemäßigten Klimazonen haben sich entwickelt, um kalte Monate in einem Ruhezustand zu verbringen; ohne diese Kältephase werden sie einfach nicht keimen, egal wie viel Wärme und Feuchtigkeit man ihnen zuführt.
Die Behandlung wirkt, indem sie den Ruhemechanismus des Samens auf physiologischer Ebene unterbricht. Während der Kälteexposition verschiebt sich die innere Chemie des Samens: Wachstumshemmstoff-Hormone nehmen ab, und Gibberelline sowie andere keimungsfördernde Stoffe sammeln sich an. Dieser Stratifizierungszeitraum, wie er fachlich genannt wird, kann zwischen zwei Wochen bei einigen Arten bis zu drei Monaten oder länger bei anderen dauern. Der Samen muss während der gesamten Zeit feucht bleiben, damit der Prozess wirksam ist; trockene Samen in kühler Lagerung durchlaufen die notwendigen Veränderungen nicht.
Gängige Verfahren und Materialien
In kommerziellen Baumschulen und Saatgutbetrieben findet die Kältebehandlung typischerweise in Kühlkammern mit kontrollierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit statt. Für kleinere Betriebe werden Samen mit feuchtem Sand, Torf oder Vermiculit vermischt und in Kunststoffbeuteln im normalen Kühlschrank gelagert. Das Medium muss durchgehend feucht, aber nicht nass sein, da Pilzfäule in feuchten, kalten Bedingungen zu einem Risiko wird. Manche Züchter nutzen stattdessen ein feuchtes Tuch oder Papiertuch. Die Dauer hängt ganz von der Art ab: Apfel- und Birnensamen können 60 bis 120 Tage benötigen, während einige Zierpflanzen nur 30 Tage brauchen.
Kältebehandlung ist unverzichtbar für viele verholzende Stauden, Obstbaumsamen und krautige Pflanzen einschließlich einiger Wildblumen. Ohne sie bleiben Samen, die für die Frühjahrsaussaat bestimmt sind, während der gesamten Wachstumssaison ruhend. Der Prozess ist für diese Arten nicht optional; er ist das biologische Tor zur Keimung. Falsche Temperatur oder Dauer führen zu schwachen Keimungsraten oder völligem Keimungsausfall.
Die Unterscheidung zwischen Kältebehandlung und trockener Kühllagerung ist wichtig: Stratifizierung erfordert Feuchtigkeit und aktive physiologische Veränderung, während einfache Kühllagerung nur die Samenlebensfähigkeit erhält. Samen, die Kältebehandlung benötigen, können nicht trocken gelagert und dann direkt in warme Erde gepflanzt werden, mit der Erwartung schneller Ergebnisse. Die Kältephase muss vorher abgeschlossen sein, unter feuchten Bedingungen, bevor man in Keimmedien oder Feldbeete pflanzt.