Cuddy

Ein Cuddy war ein kleines Arbeitspony, typischerweise 12 bis 14 Handbreit hoch, das gezüchtet und trainiert wurde, um beladene Kohlewagen und Mineralwagen durch die engen Strecken und Wege von Bergwerken unter Tage zu ziehen. Diese Tiere verbrachten einen großen Teil ihres Arbeitslebens unter der Erde, manchmal über Jahre hinweg, und zogen schwere Lasten entlang von Gleisen unter schlechten Lichtverhältnissen, Feuchtigkeit und Staub.

Cuddys waren das Standard-Transporttier in britischen Kohlegruben vom 18. Jahrhundert bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts, besonders in Schottland, Nordengland und Wales. Sie waren größeren Pferden vorzuziehen, da Bergwerke oft niedrige Flöze aufwiesen, mit Firsthöhen von 4 Fuß oder weniger, sodass kein Platz für ein vollwertiges Zugpferd war. Ein Cuddy konnte beladene Wagen mit bis zu 800 Pfund ziehen und mehrere Tonnen Kohle pro Schicht über eine Viertelmeile oder mehr in den Grubenbauen bewegen.

Zucht und Haltung unter Tage

Grubenpferde waren normalerweise in den Gruben gezüchtete Shetland- oder Welsh-Tiere, die wegen ihrer Kraft und Sanftheit eher als ihrer Schnelligkeit ausgewählt wurden. Sie entwickelten verdickte Haut und verbesserte Lungenkapazität während ihrer Arbeitszeit. Ein arbeitendes Cuddy könnte 10 bis 12 Stunden pro Schicht unter Tage verbringen und dieselben Wege wiederholt gehen, bis es fast in völliger Dunkelheit navigieren konnte. Manche Gruben unterhielten eigene Ställe unter Tage, während andere die Tiere am Ende des Tages an die Oberfläche brachten, eine Praxis, die mit strengeren Bergbaubestimmungen häufiger wurde.

Die Arbeit selbst war strapaziös. Cuddys litten unter Atemproblemen durch Kohlestaub und Methan, unter Hufkrankheiten in nassen Verhältnissen und unter Quetschungen und Überanstrengungen im Geschirr. Die Lebenserwartung unter Tage war kürzer als für Tiere an der Oberfläche, aber Aufzeichnungen zeigen, dass manche Cuddys 10 bis 15 Jahre produktiv arbeiten konnten, bevor sie in den Ruhestand gingen oder verkauft wurden.

Der Begriff Cuddy hat unsichere Ursprünge, möglicherweise abgeleitet von kümbrischen oder schottischen Dialektwörtern für etwas Kleines oder Verachtenswertes, doch zur Zeit des Bergbaus hatte er unter den Männern, die neben diesen Tieren arbeiteten, keine solche negative Bedeutung. Cuddys wurden als unverzichtbare Partner in der Gewinnungsarbeit angesehen, und ihr Rückgang nach 1950 spiegelt die Mechanisierung des Transports wider, nicht eine Änderung der Wertschätzung für ihre Arbeit. Die letzten Grubenpferde arbeiteten in britischen Bergwerken bis in die 1970er Jahre.