Schnitt

In der Raffinerie ist ein Schnitt ein bestimmter Bereich von Kohlenwasserstoffen, der nach Siedepunkt während der Rohöldestillation getrennt wird. Wenn Rohöl in eine Fraktionierkolonne eintritt, steigen Moleküle mit niedrigerem Siedepunkt höher auf, bevor sie kondensieren; schwerere Moleküle sinken ab und kondensieren weiter unten. Jedes horizontale Tablett oder Segment erfasst einen bestimmten Siedebereich, und die von dieser Ebene abgezogene Flüssigkeit wird Schnitt genannt. Das Ergebnis ist ein nutzbares Produkt: Rohbenzin, Kerosin, Diesel, Heizöl oder Bitumen, je nachdem welcher Schnitt entnommen wird und bei welcher Temperatur.

Temperaturbereiche definieren Schnitte scharf, weil der Siedepunkt das Molekulargewicht und das Verhalten bestimmt. Benzin destilliert typischerweise zwischen 40 und 200 Grad Celsius; Kerosin zwischen 150 und 300 Grad Celsius; Gasöl zwischen 250 und 380 Grad Celsius. Die genauen Grenzen unterscheiden sich je nach Raffinerieauslegung und Rohölursprung, werden aber gezielt festgelegt, um Produktspezifikationen für Viskosität, Flammpunkt und Energiegehalt zu erfüllen. Ein Raffiner unterteilt Rohöl nicht in zwei oder drei breite Fraktionen; stattdessen werden mehrere Schnitte kontinuierlich oder in Abständen gezogen, jeder wird weiter raffiniert oder wie vorliegend verkauft.

Der Begriff spiegelt die physische Aktion des Unterteilens des Destillatstroms wider. Frühe Raffinerien würden buchstäblich einen Strom auf der gewählten Höhe der Kolonne absperren, ihn sammeln und dann den Entnahmepunkt verschieben, um den nächsten Schnitt höher oder tiefer zu erfassen. Moderne Raffinerien automatisieren dies mit Instrumentierung und Software, aber die Sprachweise bleibt bestehen. Einige Schnitte sind leicht, einige sind schwer; einige sind süß (niedriger Schwefelgehalt), einige sauer. Ein einzelnes Rohöl liefert sich überlappende Schnitte, die Raffinerien erneut kombinieren, umverteilen oder hydriertreiben, um Zielmärkte zu erreichen.

Vakuumdestillation erweitert das Verfahren unter Atmosphärendruck und ermöglicht schwereren Schnitten, bei niedrigeren Temperaturen zu sieden, ohne zu zerfallen. Die schwersten 10 bis 15 Prozent des Rohöls können durch atmosphärische Destillation allein nicht gewonnen werden; Vakuumschnitte erfassen Rohstoff für die Herstellung von Schmierstoffen, Schweröl und Bitumen. Dieser zweistufige Ansatz, atmosphärisch gefolgt von Vakuum, ist in großen Raffinerien Standard.

Qualitätsschwankungen zwischen Schnitten aus demselben Rohöl sind unvermeidlich. Der Rohbenzinschnitt kann sowohl geradkettige als auch aromatische Verbindungen enthalten; nachgelagerte Verarbeitung wie Reformieren oder Alkylierung passt Oktanzahl und Reaktionseigenschaften an. Die Mitteldestillate (Kerosin, Diesel) sind stabiler und erfordern weniger Behandlung, falls Schwefel akzeptabel ist. Schwere Schnitte benötigen Entschwefelung oder Verkokung, um verkäuflich zu werden. Ein Schnitt ist somit eine Zwischenform, nicht immer ein Fertigprodukt, und sein wirtschaftlicher Wert hängt davon ab, was die Raffinerie damit als nächstes tun kann.