DME

DME ist ein Funknavigationssystem, das die Schrägentfernung zwischen einem Flugzeug und einer Bodenstation misst. Der Pilot oder Autopilot nutzt DME, um die genaue Entfernung zu einer bekannten Bodenanlage zu bestimmen, typischerweise eine VOR-Station oder ein Flughafen. Das System funktioniert so: Der Flugzeugsender schickt einen Impuls, die Bodenstation empfängt ihn und antwortet mit einem Gegenimpuls, der Flugzeugempfänger misst die Laufzeit hin und zurück. Da Funksignale mit konstanter Geschwindigkeit reisen, lässt sich die verstrichene Zeit direkt in Seemeilen Entfernung umrechnen.

DME arbeitet im Ultrahochfrequenzbereich, normalerweise zwischen 960 und 1215 MHz. Eine einzelne Bodenstation kann bis zu 100 Flugzeuge gleichzeitig bedienen. Das System liefert Schrägentfernung, nicht horizontale Distanz, das heißt die Anzeige enthält die vertikale Separation zwischen Flugzeug und Station; in 5000 Fuß Höhe über einer Station, die horizontal 10 Seemeilen entfernt ist, zeigt DME etwas über 10 Meilen an. Die Genauigkeit liegt typischerweise innerhalb von 0,25 Seemeilen oder 5 Prozent der Entfernung, je nachdem, welcher Wert größer ist.

Flugzeuge empfangen DME-Signale passiv, aber die Bodenstation muss zurückfunken. Dieses Abfrage-Antwort-Prinzip bedeutet: Ein defekter DME-Empfänger im Flugzeug kann eine Station nicht zum Funken bringen; die Station antwortet nur auf Fragen. Bodenstationen sind üblicherweise zusammen mit VOR-Anlagen untergebracht und haben ihre eigene Erkennungskennung bei der Sprachidentifizierung. In der modernen Praxis ist DME weniger entscheidend geworden, da GPS und Inertialsysteme ausgereifter sind, aber das System behält seine Bedeutung als zulässiger Ausweich-Navigationsmittel für Instrumentenanflüge und hat in vielen Regionen gesetzlichen Bestand.

Häufige Ausfälle auf der Flugzeugseite sind alternde Antennensteckverbindungen am Rumpf, verschlissene Koaxialkabel in der Installation und Empfänger-Abstimmabweichung. Bodengestützte Probleme konzentrieren sich auf Senderstillstände und gelegentliche Antennenmuster-Verschlechterung. Ältere DME-Ausrüstungen benötigen regelmäßige Zertifizierung; manche Betreiber bauen installierte DME-Empfänger aus und verlassen sich auf andere Navigationsmittel, wobei die Vorschriften je nach Luftraum und Betriebsart unterschiedlich sind.