Höhenruder

Das Höhenleitwerk ist eine bewegliche, gelenkig gelagerte Steuerfläche am Höhenleitwerk des Flugzeugs. Es steuert die Nickbewegung, also die Auf- und Abwärtsbewegung der Flugzeugnase um die Querachse. Wenn der Pilot den Steuerknüppel oder das Steuerhorn nach hinten zieht, schlägt das Höhenleitwerk nach oben aus und erzeugt zusätzlichen Auftrieb am Leitwerk, wodurch die Nase nach oben gedrückt wird. Ein Drücken nach vorne bewirkt das Gegenteil und drückt die Nase nach unten.

Die meisten Flugzeuge im allgemeinen Flugverkehr und im Transportflugverkehr haben ein durchgehendes Höhenleitwerk oder es ist zur Redundanz in linke und rechte Hälften aufgeteilt. Große Flugzeuge sind oft mit einem separaten Trimmschieber ausgestattet, einer kleinen Nebenfläche an der Hinterkante des Höhenleitwerkss, die die notwendige Kraft des Piloten bei Dauerflug reduziert. Einige Militärflugzeuge und Hochleistungsflugzeuge ersetzen das Höhenleitwerk durch ein vollständig bewegliches Höhenleitwerk, das sogenannte Stabilator oder Flying Tail, das die gesamte Fläche bewegt, statt nur die Hinterkante auszulenken.

Mechanische und aerodynamische Probleme

Verschleiß am Höhenleitwerk zeigt sich durch übermäßiges Spiel in den Gelenkbolzen, Korrosion an den Befestigungspunkten und abgelöste Bespannung oder Lackschäden, die alle die Steuerwirksamkeit und Ansprechbarkeit beeinträchtigen. Mit Seilen betätigte Höhenleitwerke (die traditionelle Bauweise bei vielen Kleinflugzeugen) leiden unter Fransenbildung, Rost und falscher Justierung, wenn die Seilspannung nicht im Sollbereich gehalten wird. Das Höhenleitwerk muss sorgfältig um seine Gelenkachse ausgewogen sein, um Flattern zu vermeiden, eine zerstörerische Oszillation, die bei hohen Geschwindigkeiten auftreten kann, wenn der Schwerpunkt zu weit hinter dem Gelenkpunkt liegt.

Der Begriff stammt vom lateinischen elevare, heben, und wurde früh in der Luftfahrt übernommen, weil die sichtbare Hauptfunktion der Fläche darin besteht, das Leitwerk anzuheben und dadurch die Nase zu senken. In der Schifffahrtstradition wird die entsprechende Steuerfläche am Ruder des Schiffes Ruderschieber genannt, aber in der Luftfahrt ist der Begriff Höhenleitwerk ausschließlich für die Höhensteuerung in der Horizontalebene reserviert.

Wartungsprüfungen konzentrieren sich auf die Justierung, Seilspannung, Bewegungsfreiheit über den gesamten Ausschlagbereich, Gelenkfestigkeit und Kontrolle auf Risse um die Befestigungslöcher. Höhensteuerungssysteme mit Trimmschieber erfordern eine Funktionsprüfung des Trimmomotors oder des Trimmschieber-Handrades und die Überprüfung, dass die Trimmanzeige die tatsächliche Flächenposition widerspiegelt. Jede Einschränkung der Beweglichkeit oder Asymmetrie zwischen linker und rechter Hälfte muss vor dem Flug untersucht und behoben werden.