Four Foot

Die vier Fuß ist der Abstand zwischen den inneren Kanten der beiden Schienen einer Normalspur-Eisenbahnstrecke. Die Normalspur selbst misst 4 Fuß 8,5 Zoll zwischen den Schienen, also sind die vier Fuß der Raum innerhalb dieser Messung, die Arbeitsfläche, in die nichts hineinragen darf. Es ist Eisenbahnslang, und der Begriff taucht in Gesprächen von Gleisarbeitern, Instandhaltungsplänen und Sicherheitsvorschriften in der gesamten Branche auf.

Diese Dimension von 4 Fuß 8,5 Zoll stammt aus den frühen britischen Eisenbahnen, geerbt von Kohlengruben-Trambahnen. Die merkwürdige halbe Zoll entstand, weil britische Ingenieure Standards in Fuß und Zoll setzten, und die Umrechnung von früheren metrischen oder nicht-standardisierten Spurweiten landete dort zufällig. Diese Messung wurde zum weltweiten Standard für die meisten Eisenbahnen, sodass die vier Fuß zu einem universellen Referenzpunkt für Gleisarbeiter, Fahrdienstleiter und Instandhaltungsteams wurde.

Die vier Fuß ist, wo die Arbeit stattfindet. Gleisarbeiter begehen sie, inspizieren sie und räumen sie von Verschmutzungen frei. Schwellen sitzen unter den Schienen, und die Schottersteine, die sie halten, füllen die vier Fuß auf beiden Seiten. Beim Verlegen neuer Gleise, bei der Wartung der Entwässerung oder beim Einbau von Streckenausrüstung ist es wichtig, die vier-Fuß-Grenze zu kennen: Man darf nicht zulassen, dass Drähte, Rohre oder Konstruktionsteile in diesen Raum eindringen, sonst wird ein Zugrad dagegen fahren.

Sicherheit und Platz

Die vier Fuß ist eine regulierte Sperrzone. Auf betriebenen Strecken darf kein Arbeiter zwischen den Schienen stehen, wenn sich ein Zug nähert. Fahrdienstleiter bestätigen, dass die vier Fuß frei ist, bevor sie Streckenfreigabe für Züge erteilen. Auf Schienen montierte Ausrüstung, Geschwindigkeitsbeschränkungstafeln und tragbare Werkzeuge müssen außerhalb der vier Fuß stehen oder vor Zugverkehr entfernt werden.

Abweichungen gibt es: Breitere Spurweiten wie indische oder russische Eisenbahnen haben eigene Abstände, daher gilt der Begriff streng genommen nur für die Normalspur. Auf Abstellgleisen oder Industriebahnen verwenden Arbeiter vier Fuß manchmal lose, um jeden Gleisabstand zu bezeichnen. Aber in Eisenbahnvorschriften und technischer Sprache bedeutet vier Fuß den Normalspur-Raum, und seine Abmessungen sind festgelegt.