Halbjunge

Ein Halbgeselle war ein Kind in unterirdischen Kohlegruben, normalerweise im Alter von 8 bis 14 Jahren, das als Putter arbeitete (die Person, die beladene Kohlewagen entlang der Grubenstraße zum Schacht oder zur Sammelstelle schob oder zog). Das Besondere war, dass sich zwei Halbgesellen einen Tagesverdienst teilten, indem sie sich abwechselten oder zusammen ein Set Wagen bewegten. Diese Lohnaufteilung war eine Sparmaßnahme der Grubenunternehmer und spiegelte die minimale Leistung wider, die von sehr jungen, kleineren Arbeitern erwartet wurde.

Der Begriff stammt aus dem britischen Kohlebergbau, besonders aus Nordengland und Schottland im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Ein vollständiger Putter, meist ein Teenager oder erwachsener Mann, verdiente einen Tagesverdienst für das ständige Bewegen von Wagen. Zwei Halbgesellen zusammen verdienten das, was ein vollständiger Putter verdiente, sodass die Praxis es den Betreibern ermöglichte, ihre Transportstrecken billig zu besetzen. Der Name leitet sich wahrscheinlich von "marrow" (Kamerad oder Kumpel) ab, wobei "half" den verminderten Status und Lohn jedes Kindes anzeigt.

Halbgesellen arbeiteten typischerweise 10 bis 12 Stunden pro Schicht, entweder unterirdisch oder (in manchen Gruben) an der Oberfläche von Abraumhalden. In tiefen Gruben schoben oder zogen sie vierrädrige, beladene Kohlewagen entlang schmaler Gleise in der Dunkelheit, beleuchtet nur von Kerzen oder Öllampen, oft in so dichtem Kohlenstaub, dass die Sicht schlecht war. Ihre kleine Statur war nützlich zum Navigieren durch enge Grubenstraßen, wo größere Arbeiter nicht leicht vorbeipassten. Der geteilte Lohn bedeutete, dass jedes Kind vielleicht 6 bis 12 Pence pro Woche in den 1880er bis 1890er Jahren nach Hause nahm, ein Hungerlohn, der trotzdem direkt an ihre Familien ging.

Der Status eines Halbgesellen unterschied sich von anderen Bergbaukindern: Türwächter (die Türen öffneten und schlossen), Sammler (die Kohlereste sammelten), und vollständige Putter. Halbgesellen galten als ausgebildete Zieher und könnten zum Status eines vollständigen Putters aufsteigen, wenn sie älter und kräftiger wurden, normalerweise mit etwa 16 Jahren. Viele verließen den Bergbau aber ganz wegen Verletzungen, Krankheit oder Schulpflicht unter fortschrittlicher Kinderarbeitsgesetzgebung.

Das Halbgesellen-System ging nach 1870 in Großbritannien schnell zurück, da Fabrik- und Bergbaugesetze Kinderarbeit zunehmend einschränkten, Mindestalter setzten und Schulunterricht forderten. Um 1900 war die Praxis in geregelten Gruben weitgehend verschwunden, obwohl sie in kleineren, weniger kontrollierten Betrieben fortbestand. Der Begriff existiert heute nur noch in historischen Aufzeichnungen, Bergbautraditionen und Sozialgeschichten der industriellen Kindheit.