Hauptbahn
Englisch: heavy rail
Ein Begriff für Hauptstreckengleise; die Bedeutung variiert je nach Land und bezieht sich nicht auf das Gewicht der Schienen.
Schwere Eisenbahn: das Hauptnetz für Güter- und Personenverkehr
Schwere Eisenbahn bezeichnet das primäre Eisenbahnnetz, das für den Fernverkehr von Gütern und Personen ausgelegt ist. Sie unterscheidet sich von Leichtbahn, Nahverkehrsbahn und Museumsbahn durch Spurweite, Tragfähigkeit und Betriebsnormen. Trotz des Namens hat der Begriff nichts mit dem Gewicht des Stahlschienenmaterials zu tun. Er beschreibt die Aufgabe und Größenordnung des Eisenbahnsystems, nicht seine physikalische Konstruktion.
In Nordamerika bedeutet schwere Eisenbahn typischerweise Normalspurbahn (56,5 Zoll oder 1.435 mm) im Fernverkehr, betrieben von Class-I-Gesellschaften und größeren Regionaloperatoren. Diese Strecken bewältigen beladene Güterwagen von 286.000 Pfund oder mehr, mit Achslasten von 32,5 bis 36 Tonnen je nach Jurisdiktion. In Europa und Asien ist die Definition lockerer: Manche Länder klassifizieren ihre nationalen Personenverkehrsnetze als schwere Eisenbahn, auch wenn sie relativ bescheidene Kapazitäten haben. Großbritanniens Network-Rail-Infrastruktur ist offiziell als schwere Eisenbahn eingestuft, obwohl sie Mischverkehr mit Mengen befördert, die weit unter amerikanischen Frachttonagen liegen.
Schwere-Eisenbahn-Infrastruktur erfordert umfangreiche Erdarbeiten, Beton- oder Stahlbrücken und höhenfreie Kreuzungen mit Straßen. Signale und Sicherheitssysteme sind typischerweise verriegelte Streckensignale oder modernere Zugbeeinflussungssysteme. Kurven sind überhöht und abgestuft, um Geschwindigkeiten von 60 bis 125 Meilen pro Stunde für Güter oder 100 bis 200 Stundenkilometer für Personenverkehr zu ermöglichen. Das Gleis selbst ist normalerweise durchgehend verschweißte Schiene auf Betonschwellen, obwohl gestoßene Schienen auf Holz- oder Betonschwellen in älteren Abschnitten und auf schwach belasteten Nebenstrecken noch verbreitet sind.
Die Betriebsgrenze zwischen schwerer und leichter Eisenbahn ist administrativ, nicht technisch bedingt. Eine Leichtbahnstrecke könnte das gleiche Schienenprofi und die gleiche Schotterlage nutzen, arbeitet aber mit geringeren Geschwindigkeiten, niedrigeren Achslasten pro Fahrzeug und folgt anderen Signalregeln. Nahverkehrsbahn nimmt einen Mittelplatz ein: Sie nutzt Normalspurgleis und -infrastruktur, aber leichtere Fahrzeuge und teilt sich Trassen oft mit Güterzügen auf Hauptstrecken der schweren Eisenbahn.
Der Begriff bleibt hauptsächlich für Regelwerk und statistische Zwecke erhalten. Verkehrsbehörden nutzen ihn, um Hauptverkehrsnetze von Nahverkehr, Museumsbahnen und Industrieanschlüssen zu unterscheiden. Wenn ein Ingenieur oder Dispatcher im Gespräch von schwerer Eisenbahn spricht, meint er in der Regel das Hauptnetz, das sein Unternehmen betreibt, unabhängig von dessen tatsächlichen Spezifikationen.