Longwall

Ein Longwall ist ein Abbauverfahren, bei dem Kohle aus einem langen, durchgehenden Flöz in einem Schnitt gewonnen wird, typischerweise 250 bis 400 Meter breit und 1 bis 3 Meter mächtig. Im Gegensatz zum Kammer- und Pfeilerabbau, der Stützpfeiler stehen lässt, baut der Longwall-Abbau die Kohle vollständig ab und ermöglicht ein kontrolliertes Nachbrechen des überlagernden Gesteins und der Deckschichten hinter der Abbaufläche. Dieses Verfahren dominiert die moderne untertägige Kohleförderung, weil es pro Arbeitseinsatz deutlich mehr Kohle gewinnt und Gewinnungsquoten von 80 bis 90 Prozent des Flözes erreicht.

Die Longwall-Abbaufläche wird von einer Schrämmmaschine bedient, einer motorisierten Schneidtrommel, die auf einer Schiene oder Kette hin und her fährt und bei günstigen Flözen Kohle mit Raten bis 300 Tonnen pro Stunde abbaut. Während die Schrämmmaschine vorrückt, rücken hydraulische Stempel dahinter nach und stützen das Dach, bis die Belegschaft sie zurückzieht und das Hangende absinken lässt. Förderanlagen entlang der gesamten Longwall-Abbaufläche sammeln die geschremmte Kohle und transportieren sie zu den Abbaustreben, zeitweilige Förderrouten, die den Longwall mit der Hauptinfrastruktur des Bergwerks verbinden.

Der Longwall-Abbau erfordert erhebliche Kapitalinvestitionen und sorgfältige Planung. Die Flöze müssen hinreichend flach und von geeigneter Mächtigkeit sein; sehr dünne Flöze (unter 1 Meter) sind unrentabel, während sehr mächtige Flöze in mehreren Schnitten abgebaut werden können. Die Vorbereitungszeit kann über sechs Monate betragen, da das Bergwerk parallele Abbaustreben treiben, Förderanlagen installieren und die Schrämmmaschine sowie die Dachstempel positionieren muss. Ist der Abbau jedoch in Betrieb, arbeitet ein Longwall im Zwei- oder Drei-Schicht-System kontinuierlich und erreicht Förderraten, die die Investition nur in Bergwerken mit Dutzenden Millionen Tonnen wirtschaftlich abbaubarer Kohle rechtfertigen.

Typische Gefahren und Ausfallarten

Dacheinbrüche bleiben die dominante Gefahr, weil hydraulische Stempel fehlertolerant ausfallen müssen, wenn die Dachbelastung ihre Kapazität übersteigt; ungünstige Dachverhältnisse, instabile Schichten oder Druckwellen von Schlagwetterausbrüchen können Einstürze auslösen. Methansammlung tritt auch leicht auf, weil Longwall-Abbauflächen groß und tief sind und intensive Bewetterung erfordern. Schrämmaschinenstörungen, elektrische Fehler in den motorisierten Dachstempeln und Förderbanstaus sind regelmäßige Wartungsprobleme. Longwall-Bergleute sind auch körperlich belastet durch Staubexposition, Lärm der Schrämmmaschine (oft über 95 Dezibel) und die Desorientierung durch das Arbeiten am tiefsten Punkt des Bergwerks, wo sich Wasser sammelt.

Der Begriff "Longwall" spiegelt die Geometrie des Abbaus wider: eine lange, durchgehende Kohlewand statt verstreuter Kammern oder Pfeiler. Das Verfahren stammt aus britischen Kohlengruben des 18. Jahrhunderts und wurde im Laufe des 20. Jahrhunderts schrittweise mechanisiert. Heute entfallen auf den Longwall-Abbau mehr als die Hälfte der weltweiten untertägigen Kohleförderung, und er ist die bevorzugte Technik in großen Förderregionen wie China, Indien, Australien und den USA, wo er in tiefen Flözen in Appalachia, im Illinois Basin und im Powder River Basin von Wyoming zum Einsatz kommt.