Mulchen

Mulchen bedeutet, eine Materialschicht, üblicherweise 5 bis 10 cm dick, direkt auf den Boden um Pflanzen oder über eine Fläche auszubringen. Das Material wirkt als Barriere zwischen Boden und Luft, mildert Temperaturschwankungen, reduziert Wasserverluste, unterdrückt Unkraut und verhindert Bodenverdichtung durch Regen oder Maschinen. Häufige Mulchstoffe sind Holzschnitzel, Stroh, Rinde, Kompost oder Kunststofffolien, jeder ausgewählt nach Kosten, Verfügbarkeit und der konkreten Anbausituation.

In Reihenkulturen und Gemüsefeldern wird Kunststoffmulch (typischerweise 25 bis 38 µm Polyethylen) mechanisch vor der Pflanzung über Hochbeeten ausgebracht; Tropfschläuche liegen darunter, um Wasser direkt an die Wurzeln zu leiten, während die Folie Verdunstung verhindert und Licht von Unkrautsamen abhält. Organische Mulchstoffe wie Stroh oder gehäckseltes Laubholz werden von Hand oder mit Streumaschinen um Dauerkulturen, Obstbäume und Ziergehölze verteilt. Landschaftsbauer bringen oft 8 bis 10 cm Holzschnitzel-Mulch auf neu bepflanzte Beete auf, um während der Anwachsphase stabile Bodenbedingungen zu schaffen.

Abbau und Nährstoffkreislauf

Organische Mulchstoffe zersetzen sich über Monate oder Jahre hinweg, ein Prozess, der durch Pilze, Bakterien und Bodenarthropoden beschleunigt wird. Diese Zersetzung fügt dem Boden Humus und organische Substanz zu, verbessert die Bodengare, Wasserspeicherung und Kationenaustauschkapazität. Stickstoffbindende Materialien wie frische Holzschnitzel können verfügbaren Stickstoff beim Abbau vorübergehend binden; verrottete Holzschnitzel oder kompostbasierte Mulche vermeiden diesen Nachteil, kosten aber mehr.

Probleme entstehen, wenn Mulch direkt gegen Baumstämme oder Pflanzenstängel gehäuft wird; die anhaltende Feuchte schafft Bedingungen für Fäulnis, Stammfäule und Schädlingsbefall. Streufilzbildung tritt auf, wenn organischer Mulch jährlich nachgestreut wird, ohne dass die unteren Schichten vollständig einarbeiten. Kunststoffmulch, der auf dem Feld verbleibt, zerfasert und verunreinigt den Boden mit Mikroplastik, was sorgfältiges Sammeln und Entfernen nach der Ernte erfordert.

Der Begriff "Mulch" stammt vermutlich vom deutschen Wort "molsch", was weich oder zart bedeutet, und spiegelt wider, wie das Material den Boden aufbessert und lockert. In der erwerbsmäßigen Gartenbau- und Landschaftsgestaltung unterscheidet sich Mulchen von der Bodenbearbeitung, die Boden aktiv wendet, und vom Kompostieren, das organische Stoffe bewusst in geschlossenen Systemen aufhäuft. Richtiges Mulchen gilt als grundlegend für nachhaltiges Bodenmangement in Bio-, konventionellen und regenerativen Anbausystemen.