Mule

Eine Mule ist ein kleines dreieckiges oder trapezförmiges Segel, das auf einer Yacht gesetzt wird und typischerweise als Vor-und-Aft-Segel zwischen Mast und Baum angebracht ist. Es nimmt den Platz ein, der sonst von einem klassischen Großsegel oder Fock ausgefüllt würde, und fungiert als Hilfs- oder Versuchssegel statt als Antriebssegel. Die Mule ist in modernem Renn- und Fahrtensegeln relativ selten anzutreffen, erscheint aber in bestimmten Rennklassen und älteren Yacht-Designs, wo Leichtwind-Performance oder spezielle Trimmbedingungen ihr Einsatz rechtfertigen.

Das Segel zeichnet sich durch seine Geometrie und Riggnanordnung aus. Statt wie ein Großsegel über die volle Masthöhe hochgehievt zu werden, erstreckt sich die Mule typischerweise von einem Punkt auf mittlerer Masthöhe hinunter zum Baum und erzeugt so eine kompakte Fläche. Diese Anordnung ermöglicht es, spezifische aerodynamische Funktionen zu erfüllen, etwa um in sehr leichtem Wind Vortrieb zu liefern, wo ein klassisches Segel zu schwer oder schlecht geformt wäre, oder um den Druckpunkt der Yacht bei bestimmten Kursen auszugleichen.

Die Mule taucht hauptsächlich in klassischen Yacht-Designs und in bestimmten Einheitsklassen auf, wo die Segelplanung eng festgelegt ist. Sie kann als eigenständiges Segel oder kombiniert mit anderen Segeln der Ausstattung gesetzt werden. Einige Rennregeln und Klassenbestimmungen erlauben oder verbieten die Mule ausdrücklich, was ihre untergeordnete Rolle im modernen Flottenrennen widerspiegelt. Ihr praktischer Vorteil liegt in der Formeffizienz bei niedrigen scheinbaren Windgeschwindigkeiten, wo ein größeres, schwereres Segel den aerodynamischen Vorteil verlieren würde.

Die Herkunft des Begriffs ist unklar, könnte aber auf die Funktion der Mule als Hybrid- oder Hilfssegel anspielen oder auf ihr eigensinniges Verhalten unter bestimmten Bedingungen. Anders als ihr landwirtschaftliches Namensvetter hat das Segelsegel Mule nie breite Verbreitung gefunden, und viele moderne Yacht-Crews betrachten das Segel eher als historische Kuriosität denn als funktionierendes Rigs-Element. Modernes Renn- und Fahrtensegelwerk hat die Mule durch bessere Materialwissenschaft und Formgebung in der Segelwerkstatt weitgehend verdrängt.