Netco

Ein Netco ist ein Telekommunikationsunternehmen, das die physische Netzwerkinfrastruktur besitzt und betreibt: Glasfaserkabel, Kupferleitungen, Mobilfunktürme, Vermittlungseinrichtungen und die physischen Anlagen, die Signale transportieren. Es unterscheidet sich von einem Einzelhandelstelefonunternehmen, das Dienstleistungen direkt an Kunden verkauft. Wenn ein großes Telefonmonopol in separate juristische Personen aufgeteilt wird, behält der Netco typischerweise das Eigentum an den Leitungen, Masten, Rohren und Vermittlungsgebäuden, während ein separater Einzelhandelsbetreiber Zugang zu diesen Anlagen erwirbt und Freizeichen- und Datendienste an Endnutzer verkauft.

Der Begriff entstand in den 1990er und 2000er Jahren, als Regierungen in Europa, Nordamerika und Australien Incumbent Carrier zwangen, ihre Operationen zu entflechten. British Telecom teilte sich in BT Wholesale und BT Retail auf; Australiens Telstra wurde teilweise umstrukturiert mit der Schaffung von NBN Co als konkurrierendes Netco. Die Kernverantwortung eines Netco ist die Netzwartung, Kapazitätsplanung und Vermietung oder Verbindung von Leitungen an andere Carrier und Service Provider. Es legt technische Standards fest, verwaltet Feldteams und kümmert sich um das teure Geschäft des Grabens, des Kabeltauschs und der Aufrechterhaltung der Netzwerkzuverlässigkeit.

Wirtschaftliche und regulatorische Logik

Das Netco-Modell basiert auf der Idee, dass Netzwerkinfrastruktur ein natürliches Monopol ist: Die Duplizierung physischer Strecken ist verschwenderisch und unpraktisch. Durch die Trennung des Infrastrukturbetreibers vom Einzelhandels-Service-Provider zielen Regulierungsbehörden darauf ab, ein neutrales Großhandelsunternehmen zu schaffen, das alle Wettbewerber auf gleicher Basis beliefert. Ein Netco wird typischerweise stärker reguliert als Einzelhandelsbetreiber, mit Preiskontrollen und Servicelevel-Verpflichtungen, die in Lizenzbedingungen festgeschrieben sind. Umgekehrt konkurriert ein Einzelhandelstelefonunternehmen bei Kundenservice, Preisgestaltung und Paketangeboten, hat aber keine Kontrolle über die zugrunde liegenden Kabel und Vermittlungsanlagen.

In der Praxis ist die Grenze zwischen Netco und Einzelhandelsbetreiber nicht immer sauber. Einige Netcos bieten neben ihrem Großhandelsgeschäft auch Einzelhandelsdienste an, was Interessenskonflikte verursacht. Andere bleiben reine Infrastrukturunternehmen. Mobilfunkbetreiber teilen sich typischerweise nicht in separate Netcos auf, auch wenn sie Türme und Spektrum besitzen, da Funkspektrum nicht so einfach geteilt werden kann wie ein Kupferpaar oder eine Glasfaser. Festnetz-Breitband-Netcos sind mit wachsendem Druck von Kabelbetreibern (die ihre eigenen Last-Mile-Koaxial- und Hybrid-Faser-Koaxialanlagen kontrollieren) und von drahtlosen Alternativen konfrontiert.

Der Begriff Netco wird hauptsächlich in regulatorischen und Branchendiskussionen verwendet, selten in technischen Arbeiten. Ingenieure sprechen stattdessen von Netzwerkbetrieb, Kernnetz oder Zugangnetz. Aber das Wort ist eine präzise Kurzform für eine bestimmte Geschäftsstruktur: das Unternehmen, das Freizeichen, Pfaddiversität und Signalintegrität über Millionen von Kilometern Infrastruktur aufrechterhalten muss, während es für die Carrier, die Kapazität von ihm mieten, neutral bleibt.