pb

Power Brakes, Abkürzung pb, sind hydraulische Bremsanlagen, die Unterdruck aus dem Motor nutzen, um die körperliche Anstrengung am Bremspedal zu verringern. Ein Bremskraftverstärker sitzt zwischen Pedal und Hauptbremszylinder und vervielfacht die Pedalkraft je nach Motorlast und Ausführung um etwa das 4 bis 8fache. Ohne Bremskraftverstärker wäre das Abbremsen eines modernen Fahrzeugs aus Autobahngeschwindigkeit mit gefährlich hohem Pedaldruck verbunden; mit Verstärker genügt leichter Fußdruck.

Der Verstärker funktioniert, indem er auf einer Seite einer innenliegenden Membran Unterdruck aufrechterhält, während auf der anderen Seite Atmosphärendruck wirkt. Beim Betätigen des Pedals öffnet sich ein Ventil und lässt Atmosphärendruck in die Unterdruckkammer. Dadurch entsteht ein Druckunterschied, der die Membran nach vorne drückt und die Eingangskraft vervielfacht. Der Unterdruck kommt aus dem Ansaugkrümmer des Motors, typischerweise 15 bis 20 Zoll Quecksilbersäule im Leerlauf, bei starker Beschleunigung fallend auf nahezu null. Ein Rückschlagventil und eine Reserve-Unterdruckdose sichern die Bremsunterstützung, auch wenn der Unterdruck kurzzeitig abfällt.

Die meisten Verstärker sind Einfachmembran-Einheiten mit etwa 9 Zoll Durchmesser, wobei Doppelmembran-Verstärker für schwere Lastkraftwagen existieren. Typische Ausfallerscheinungen sind gerissene Membranen, defekte Rückschlagventile und Unterdruckschlauch-Lecks. Ein weiches oder schwammiges Pedal oder eines, das ungewöhnliche Kraft erfordert, deutet auf einen defekten Verstärker hin. Bremsflüssigkeit kann in den Verstärker eindringen, falls die Hauptzylinder-Dichtung schadhaft ist, und das Membran-Material kontaminieren und beschädigen.

Bremskraftverstärker wurden während der 1960er Jahre Standard bei Personenwagen, da Fahrzeuggewichte und Bremswege zunahmen. Die Abkürzung pb findet sich noch immer in Servicebulletins, Teilekatalogen und in der Fachsprache von Technikern, ist aber in der Werbung weniger gebräuchlich. Elektrische Unterdruckpumpen, eingesetzt bei Dieselmotoren und Hybridfahrzeugen ohne ausreichenden Krümmer-Unterdruck, erfüllen dieselbe Funktion, machen aber die Motorabhängigkeit überflüssig. Rekuperative Bremssysteme in Elektrofahrzeugen haben klassische Bremskraftverstärker für diese Anwendungen obsolet gemacht, doch der Unterdruck-Verstärker bleibt die bevorzugte Nachrüst- und Original-Equipment-Lösung in Benzin- und Diesel-Flotten.