Pinge

Ein Erdfall ist eine plötzliche oder allmähliche Senkung der Bodenoberfläche, die durch den Zusammenbruch oder das Versagen von unterirdischen Bergbauhöhlen verursacht wird. Wenn Erz, Kohle oder andere Rohstoffe unter der Oberfläche abgebaut werden, verlieren die darüber liegenden Gesteinsschichten ihre Abstützung. Wenn das Gewicht von oben die Tragfähigkeit der verbleibenden Pfeiler überschreitet oder die Standfestigkeit ausgebauter Kammern nachgibt, senkt sich die Oberfläche ab. Die entstehende Vertiefung kann scharf und plötzlich als Erdloch aufbrechen oder sich über Wochen oder Monate hinweg allmählich senken und so eine trichterförmige Höhlung bilden.

Erdfälle sind unterschiedlich groß: von kleineren Rissen und Bodensenken mit wenigen Metern Durchmesser bis zu katastrophalen Einstürzen, die Gebäude oder Straßen verschlingen. Flach gelegene Bergwerke, besonders solche mit Raubbau nach dem Kammer- und Pfeilerverfahren, bei dem große Hohlräume hinterlassen werden, sind anfälliger für Erdfälle als tiefe Schächte. In historischen Kohlerevieren Großbritanniens, der Appalachenregion und Teilen Kontinentaleuropas sind hunderte dokumentierte Erdfälle bekannt. Die schlimmsten Schäden entstehen, wenn der Abbau Jahrzehnte zurückliegt und die Aufzeichnungen der Grubenbaue unvollständig oder verloren sind.

Erkennung und Risiko

Die Bodenverformung, die einem Erdfall vorausgeht, gibt manchmal eine Warnung. Vermesser und Geotechnik-Ingenieure überwachen Hänge und Hausfassaden in der Nähe alter Bergbaugebiete auf Schiefstellungen, Treppenstufenrisse und schrittweise Setzungen. Georadar und seismische Oberflächenuntersuchungen können Hohlräume und Schwachstellen kartieren. Ein Einsturz kann jedoch plötzlich erfolgen, wenn ein tragender Pfeiler reißt oder wenn Wassereintritt das Gestein über dem Hohlraum aufweicht. Gebäudefundamente, Versorgungsleitungen und Straßen sind meist die Leidtragenden.

Der Begriff beschreibt die Gefahr unverblümt: eine Grube oder Höhlung, die sich unten öffnet und alles darüber Befindliche beschädigt oder einfängt. In Bergbaurecht und Versicherung ist Erdfall ein eigenständiges Phänomen unterschiedlich zu Setzung, die das breitere, oft allmähliche Nachgeben des Bodens ist. Ein Erdfall tritt typischerweise abrupt oder örtlich begrenzt auf, während Setzung diffus und langsam erfolgt. Historische Abbaukarten mit Pfeilerpositionen und Abbauzeitpunkten sind unverzichtbar für die Raumplanung in ausgebauten Kohlerevieren und Metallerzgruben.