PS

Lenkhilfe, abgekürzt ps, ist ein hydraulisches oder elektrisches System, das die physische Kraft reduziert, die zum Drehen des Lenkrads eines Fahrzeugs erforderlich ist. Eine vom Motor angetriebene Pumpe (oder ein Elektromotor) presst Fluid, das auf ein Steuerventil wirkt, das mit der Lenksäule verbunden ist. Wenn man das Lenkrad dreht, leitet das Ventil unter Druck stehendes Fluid auf eine Seite eines Kolbens im Lenktrieb, vervielfacht die Eingangskraft und erleichtert das Drehen. Ohne sie erfordert das Lenken eines schweren Fahrzeugs bei niedriger Geschwindigkeit oder beim Parken erheblich mehr Anstrengung vom Fahrer.

Hydraulische Lenkhilfe ist seit den 1950er Jahren Standard. Das System besteht aus einer Pumpe, Druckschlauch, Steuerventil, Kolbenanordnung und Rücklaufleitung; das Fluid zirkuliert ständig, wobei Überdruckventile Überdrücke ablassen. Elektrische Lenkhilfe, seit Anfang der 2000er Jahre in Personenwagen verbreitet, nutzt einen Elektromotor, der direkt auf oder neben dem Lenktrieb angebracht ist und die Rotation unterstützt. Diese Ausführung verbraucht Energie nur beim Drehen des Lenkrads, verbessert die Kraftstoffeffizienz und ermöglicht die Integration mit elektronischen Stabilitäts- und Spurhalte-Systemen.

Das Steuerventil ist das kritische Bauteil in hydraulischen Systemen. Wenn der Fahrer das Lenkrad dreht, verschiebt sich der Ventilschieber und lenkt unter Druck stehendes Fluid zur entsprechenden Kolbenseite. Das Maß der Unterstützung hängt vom Lenkwinkel ab und in modernen Systemen auch von der Fahrtgeschwindigkeit. Bei Autobahngeschwindigkeit reduziert die Lenkhilfe die Unterstützung, um das Lenkgefühl und die Stabilität zu erhalten; beim Parken steht maximale Unterstützung zur Verfügung. Verlust des Lenkgefühls, Fluidlecks, pfeifende Geräusche oder ein schweres oder träges Lenkrad signalisieren Verschleiß oder Ausfall von Pumpe, Schlauchverbindungen oder Steuerventil.

Hydraulikfluid in Lenkhilfesystemen muss anhaltende Drücke von 1000 bis 1500 psi (7 bis 10 MPa) vertragen, Wärmeverfall widerstehen und Schaumbildung minimieren. Mineralölbasierte Fluide sind noch verbreitet, obwohl manche Systeme synthetische Blends nutzen. Elektrische Systeme entfallen die Notwendigkeit für pumpengetriebene Hydraulikkreisläufe, reduzieren parasitäre Verluste am Motor und vereinfachen das Layout; sie dominieren jetzt bei Neufahrzeugkonstruktionen.

Lenkhilfe ist in modernen Fahrzeugen nicht optional. Behördliche Anforderungen an die Lenkenergie, kombiniert mit schwereren Fahrzeugen und breiteren Reifen, machen ungestützte Lenkung für den Durchschnitsfahrer unpraktisch. Die Abkürzung ps erscheint auf Lenkhilfefluid-Etiketten, in Wartungsmanualen und auf Datenblättern; Techniker unterscheiden zwischen hydraulischer ps und elektrischer ps oder eps, abhängig von der zu wartenden Konstruktion.