ausschreiben

Im Bleisatz bedeutete heruntersetzen, Großbuchstaben in einer Setzschrift oder im Winkelhaken durch Kleinbuchstaben zu ersetzen. Ein Setzer, der nach einer Handschrift arbeitete, setzte Buchstabe für Buchstabe in den Winkelhaken und holte sich die einzelnen Typen aus dem Schriftkasten. Wenn die Vorlage ein Wort in Großbuchstaben gefolgt von Kleinbuchstaben vorsah, entfernte der Setzer die Großbuchstaben-Typen physisch und ersetzte sie durch die kleineren Kleinbuchstaben-Versionen, oder er setzte die Zeile von Anfang an in Kleinbuchstaben, wenn das die gewählte Anordnung war.

Der Begriff spiegelte die tatsächliche handwerkliche Arbeit wider: Typen liegen in einem Kasten, wobei Großbuchstaben in den oberen Fächern und Kleinbuchstaben in den unteren Fächern untergebracht sind. Das Umschalten von Großbuchstaben auf Kleinbuchstaben bedeutete also, in einen anderen Bereich des Kastens zu greifen. Ein Setzer konnte eine Überschrift heruntersetzen, nachdem er sie in Großbuchstaben gesetzt hatte, oder Initialen heruntersetzen, die zur Hervorhebung in Kapitälchen gesetzt worden waren.

Heruntersetzen wurde obsolet, als die Fotosatz den Handsatz in den 1960er und 1970er Jahren ablöste. Ein Schreiber oder Bediener an einer Tastatur konnte mit einem einfachen Tastendruck zwischen Groß- und Kleinschreibung wechseln; es gab keine physische Bewegung nach unten, kein Greifen zu einer anderen Typenschublade. Das Vokabular des Handsatzes, einschließlich heruntersetzen, verlor seinen Bezug zur materiellen Welt und verschwand allmählich aus dem Handwerk.

Verwandte Begriffe wie Typen, Kasten, Winkelhaken und sogar Setzer selbst sind auf ähnliche Weise aus dem aktiven Gebrauch verschwunden. Der Ausdruck existiert heute hauptsächlich in technischen Geschichten und in den Referenzmaterialien von Druckmuseen, bewahrt als Beleg dafür, wie tief die physischen Beschränkungen einer Technologie ihre Sprache prägt.