Ski

Eine Ski ist eine lange, gekrümmte oder flache Kufe, die unter dem Flugzeugrumpf oder dem Fahrwerk montiert wird, um Start und Landung auf unvorbereitetem Untergrund zu ermöglichen, besonders auf Schnee, Eis, Wasser oder weichem Gelände, wo normale Räder einsinken oder nicht greifen würden. Flugzeuge mit Festflügel in entlegenen Nordregionen, bei Busch- und Amphibienflugbetrieb verlassen sich auf Skier als Haupt- oder Ersatzfahrwerk. Die Ski verteilt das Flugzeuggewicht auf eine viel größere Fläche als ein Rad und reduziert den Bodendruck von üblicherweise 40 bis 100 psi auf 2 bis 5 psi, was Operationen von gefrorenen Seen, Gletscherzugängen, Tundra und Moor ermöglicht.

Skier gibt es in zwei Hauptausführungen. Herkömmliche Skier sind starr an den Fahrwerksholmen befestigt, ohne Gelenk; sie sind bei Spornrad- und konventionellen Flugzeugen verbreitet. Einziehbare Skier werden hydraulisch oder elektrisch nach dem Abheben in den Rumpf oder in die Radfairings eingezogen, um Widerstand zu senken und Reisegeschwindigkeit zu verbessern. Einziehbare Systeme sind üblicherweise bei zweimotorigen oder größeren Flugzeugen anzutreffen, die regelmäßig zwischen vorbereiteten Flugplätzen und entlegenen Orten pendeln. Das Material variiert zwischen Sperrholzkernen mit Stahl- oder Aluminium-Kufen (ältere Flugzeuge), Glasfaserschalen mit Aluminium-Verschleißleisten oder Vollaluminium-Konstruktion.

In der Praxis werden Skier paarweise montiert, eine unter jedem Hauptfahrwerksbein, oft zusammen mit einer Bugkufe oder einer einziehbaren Bugrad-Ski. Ein Flugzeug auf Skiern braucht deutlich längere Startstrecken als dasselbe Flugzeug auf Rädern, besonders von Schnee mit einer dicken Kruste oder in warmen Frühjahrstagen, wenn die Oberflächenverhältnisse nachlassen. Piloten müssen vor der Landung die Schneehärte und Dichte überprüfen; eine Ski für festen Frühjahrsschnee kann durch lockeren Pulverschnee durchbrechen. Seitenwind-Limits sind oft geringer als bei Operationen mit Rädern, weil die Kraftübertragung seitwärts auf Skiern weniger wirksam ist.

Die Unterseite der Skikufe nutzt sich durch Verschleiß und Stoßbelastung ab, besonders wenn auf kieselverschmutztem Schnee oder Gletschereis gelandet wird. Ersatzkufen werden geklebt oder geschraubt an; die meisten einsatzfähigen Skier haben eine austauschbare Verschleißleiste. Korrosion von Aluminium-Skiern, die salziger Sprühluft ausgesetzt sind, erfordert regelmäßige Überprüfung und Schutz. Skier müssen auf Risse im Kern überprüft werden, besonders an den Befestigungsstellen zum Fahrwerk, wo während der Landung die größten Biegespannungen auftreten.

Der Begriff "Ski" stammt direkt aus dem Wintersport, obwohl Flugzeugskier sich in den 1920er Jahren unabhängig davon entwickelten, als der Buschflugbetrieb in arktische und subarktische Regionen expandierte. Heute sind Skier unverzichtbare Ausrüstung für Betreiber in Alaska, Kanada, Grönland, Norwegen und Sibirien, und sie bleiben Standard-Nachrüstoption für viele Flugzeugmuster des allgemeinen Flugverkehrs, die für Backcountry-Einsätze ausgelegt sind.