Langsamfahrstelle

Ein Slack ist ein Abschnitt des Eisenbahngleises, in dem Züge ihre Geschwindigkeit reduzieren müssen, weil Instandhaltungs-, Reparatur- oder Bauarbeiten laufen. Die Beschränkung ist vorübergehend und dauert typischerweise von Stunden bis Wochen, je nach Umfang der Arbeiten. Die Geschwindigkeit durch einen Slack kann von der normalen Betriebsgeschwindigkeit der Strecke auf 20 mph oder weniger sinken, wobei das genaue Limit auf tragbaren Schildern beim Eintritt in den Slack angezeigt wird und nach Aufhebung der Beschränkung entfernt wird.

Slacks erfüllen mehrere Funktionen bei der Gleisunterhaltung. Gleisbautrupps, die Schwellen austauschen, Schienen schweißen oder Schotter verdichten, benötigen reduzierte Zuggeschwindigkeiten, um die Sicherheit der Arbeiter zu gewährleisten und Vibrationen zu vermeiden, die Präzisionsarbeiten beeinträchtigen würden. Bei Strecken mit schlechter Gleisgeometrie können Bauingenieure einen Slack anordnen, während sie Mängel vermessen und dokumentieren. Moderne Gleismessfahrzeuge arbeiten oft unter Slack-Bedingungen, um saubere Daten ohne dynamische Störungen durch den normalen Verkehr zu erhalten.

Signalisierung und Benachrichtigung

Ein Slack wird durch das Signalisierungssystem oder durch Gleisseitenanzeige umgesetzt, je nach den Betriebsverfahren der Eisenbahn. Bei kontrollierten Strecken stellt die für die Instandhaltung zuständige Behörde eine Sperrung oder Arbeitsorder aus, die die normale Streckengeschwindigkeit aufhebt. Lokführer erhalten eine Benachrichtigung durch Geschwindigkeitsbegrenzungstafeln, typischerweise gelb-schwarze Chevrons, die am Anfang und Ende des betroffenen Abschnitts aufgestellt sind. Auf stark befahrenen Strecken können Slacks Lokführern über Funkdurchsage oder integrierte elektronische Kabinenanzeigen mitgeteilt werden.

Der Begriff stammt vom Konzept, etwas zu verringern oder zu lockern, in diesem Fall die Zuggeschwindigkeit. Im Unterschied zu einer Dauergeschwindigkeitsbegrenzung, die Gleisgeometrie oder Kurvenradius widerspiegelt, ist ein Slack ausdrücklich vorübergehend und an aktive Arbeiten gebunden. Die Aufhebung der Beschränkung ist formalisiert: Der Instandhaltungstrupp muss bestätigen, dass die Strecke frei und sicher ist, oft durch Abzeichnung beim Signalmeister oder der Gleisbehörde, bevor die normale Geschwindigkeit wieder gilt.

Slacks treten am häufigsten auf Strecken auf, die eine umfassende Erneuerung durchlaufen, Nebenbahnen mit regelmäßigen Reparaturen und Museumsbahnen, wo Wartungsfenster begrenzt sind. Auf Hochgeschwindigkeitsstrecken werden Slacks soweit möglich durch sorgfältige Planung und Nachtarbeiten vermieden. Die kumulativen Auswirkungen mehrerer Slacks auf die Fahrtzeit sind erheblich für die Planung von Personen- und Güterverkehr, daher koordinieren die Betriebsabteilungen die Platzierung von Slacks, um Störungen zu minimieren und gleichzeitig eine sichere Durchführung notwendiger Arbeiten zu ermöglichen.