Gemeinschaftsbahnhof

Ein Gemeinschaftsbahnhof ist eine einzelne Eisenbahnanlage, die von zwei oder mehr Eisenbahnunternehmen gemeinsam besessen und betrieben wird. Ohne diese Lösung würde jedes Unternehmen in derselben Stadt seinen eigenen Bahnhof bauen und unterhalten. Statt dass jede Bahn ihre eigene Kopfstation, Personenbahnhof, Rangierhof und Bahnsteige führt, bündeln sie ihre Ressourcen in einer gemeinsamen Betriebsstätte. Dies ermöglicht es einer kleineren Stadt, mehrere Eisenbahnen anzuziehen, ohne die Kosten und Flächenverschwendung durch doppelte Infrastruktur tragen zu müssen. Gleichzeitig bietet ein Gemeinschaftsbahnhof den Fahrgästen einen einheitlichen Abfahrtsort, statt dass sie zwischen verschiedenen über die Stadt verstreuten Bahnhöfen wechseln müssen.

Die Wirtschaft treibt dieses Modell an. Eine Stadt, die groß genug ist, um Verkehr von der Pennsylvania Railroad, der Baltimore and Ohio und der New York Central aufzunehmen, kann nicht ohne weiteres drei separate 40 Hektar große Rangierhöfe mit eigenen Gleisanlagen, Lokomotivbetriebswerken und Bahnhofsgebäuden aufnehmen. Ein Gemeinschaftsbahnhof fasst diese in einer koordinierten Anlage zusammen. Jede Eisenbahn zahlt einen verhältnismäßigen Anteil an Betriebskosten, Unterhalt und Grundstückskosten, berechnet nach Gleislänge, betriebenen Zügen oder beförderten Fahrgästen. Ein Verwaltungsrat oder Betriebsleiter kümmert sich um den alltäglichen Betrieb und schlichtet Konflikte über Bahnsteigzeiten, Rangierhofzugang und Vorrangregeln.

Aufbau und Betrieb

Das Gebäude selbst verfügt typischerweise über einen großen Schuppen mit parallelen Bahnsteigen und Gleisen, auf denen mehrere Züge verschiedener Unternehmen gleichzeitig stehen können. Fahrgastbereiche, Fahrkartenschalter und Wartesäle sind gemeinsamer Raum. Der Rangierhof hinter oder neben dem Bahnhof enthält Sortiergleise, Lokomotivbetriebswerke (Wasser, Kohle, Aschgruben, Drehscheiben oder Ringlokschuppen) und Güterbahnsteige, alles nach Absprache verteilt. Ein einzelner Fahrdienstleiter oder Stellwerk koordiniert die Zugbewegungen, um Konflikte zu vermeiden. Manche Gemeinschaftsbahnhöfe beherbergen auch Express-Unternehmen, Telegrafenämter und Zollstellen und konzentrieren sämtliche Verkehrsdienstleistungen an einem Ort.

Die größten und berühmtesten Gemeinschaftsbahnhöfe wurden in Großstädten gebaut: Chicago, St. Louis, Kansas City und Washington D.C. verfügen alle über monumentale Bauten im Beaux-Arts oder klassizistischen Stil, die ihre Bedeutung als Verkehrsknotenpunkte widerspiegeln. Kleinere Städte könnten sich einen einfacheren Bahnhof mit zwei Gleisen und einem schlichten Holz- oder Ziegelsteingebäude teilen. Qualität und Umfang hingen ganz vom Verkehrsaufkommen und dem Kapital ab, das die Eisenbahnen investieren wollten.

Konflikte über Vorrang, Unterhaltskosten und Bahnsteigvergabe waren häufig. Ein langsamer Güterzug eines Unternehmens konnte den Bahnsteig eines Personenzugs eines anderen Unternehmens blockieren. Unterhaltsvernachlässigung durch einen Partner schadete allen Nutzern. Größere Bahnen lehnten Gemeinschaftsbahnhöfe manchmal ab, weil sie ihre Fahrpläne und Standards selbst kontrollieren wollten. Nach dem Zweiten Weltkrieg erodierte der Wettbewerb von Automobilen und Straßen den Personenverkehr der Eisenbahn zusehends. Viele Gemeinschaftsbahnhöfe wurden daraufhin geschlossen oder aufgegeben, hinterließen leere Paläste, die Städte seitdem zu sanieren oder zu bewahren versuchen.