Wachspunkt

Der Stockpunkt ist die Temperatur, bei der paraffinhaltige Kohlenwasserstoffe im Kraftstoff beginnen zu kristallisieren und eine feste wachsartige Masse zu bilden, wodurch der Kraftstoff seine Fließfähigkeit verliert und nicht mehr durch Rohre, Einspritzdüsen oder Filter fließt. Im Bergbau sind Dieselmotoren, die Lastkraftwagen, Bohrgeräte und Pumpen antreiben, auf einen Kraftstoff angewiesen, der auch unter kalten Bedingungen pumpbar bleibt; wenn die Umgebungstemperatur unter den Stockpunkt fällt, verfestigt sich der Kraftstoff zu einer gelartigen Konsistenz und die Kraftstoffversorgung bricht zusammen.

Das Phänomen tritt auf, weil Rohöle und raffinierte Destillate langkettige Paraffinmoleküle enthalten, die bei Raumtemperatur flüssig sind, aber bei Abkühlung als feste Kristalle ausfallen. Unterschiedliche Rohölquellen und Raffinerieprozesse führen zu Kraftstoffen mit unterschiedlichen Stockpunkttemperaturen. Typische Dieselkraftstoffe haben Stockpunkte im Bereich von minus 5 bis minus 15 Grad Celsius, je nach Zusammensetzung und ob sie mit Fließverbesserern behandelt wurden. Kerosin liegt etwa bei minus 10 bis minus 20 Grad Celsius. Die genaue Schwelle wird unter Laborbedingungen nach ASTM D97 gemessen, wobei eine erhitzte Kraftstoffprobe abgekühlt wird, bis sie nicht mehr fließt, wenn sie geneigt wird.

In Bergbauregionen mit strengen Wintern wird der Stockpunkt zu einer kritischen Spezifikation. Betreiber in Alaska, Kanada, Skandinavien und Hochgebirgsoperationen müssen Winterdiesel beschaffen, der so formuliert ist, dass der Stockpunkt gesenkt wird, oft durch Zusatz von Pour-Point-Depressiva oder durch Auswahl leichterer Destillatfraktionen bei der Raffination. Einige Betreiber setzen auch Kraftstoffheizanlagen in unterirdischen Arbeitsbereichen oder Wärmetauscher an oberirdischen Geräten ein, um den Kraftstoff oberhalb seines Kristallisationspunktes zu halten. Ohne solche Maßnahmen kann eine plötzliche Kältewelle die gesamte Flotte lahmlegen.

Der Stockpunkt unterscheidet sich vom Pourpunkt, welcher die niedrigste Temperatur ist, bei der der Kraftstoff überhaupt noch fließt. Der Stockpunkt tritt normalerweise mehrere Grad höher auf als der Pourpunkt, da der Kraftstoff immobil wird, bevor er vollständig erstarrt. Ingenieure unterscheiden ihn auch vom Trübungspunkt, der Temperatur, bei der Wachskristalle erstmals als Trübung im Kraftstoff sichtbar werden, was bei einer etwas höheren Temperatur auftritt.

Verwechslungen entstehen manchmal, weil verschiedene Kraftstoffe und Spezifikationen überlappende Begriffe verwenden. In der Ölindustrie ist der Begriff Stockpunkt weniger standardisiert als Pourpunkt oder Trübungspunkt, aber im Bergbau unter extremen Kältebedingungen bleibt er der praktische Schwellwert, der zählt: die Temperatur, unterhalb derer Kraftstoffsysteme ausfallen.