WiMAX

WiMAX ist eine Familie von Funkbreitband-Standards auf Basis der IEEE-802.16-Spezifikation, die Internet-Konnektivität zu feststehenden Außenantennen oder mobilen Teilnehmergeräten über Entfernungen von 10 bis 50 Kilometern bereitstellt, je nach Frequenzband und Umgebungsbedingungen. Das System arbeitet in lizenzierten Mikrowellenbändern, typischerweise 2,3 GHz, 2,5 GHz, 3,5 GHz oder 5,8 GHz, und nutzt Orthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM), um mehrere Datenkanäle in derselben Frequenzzuweisung unterzubringen.

In der Praxis entstanden zwei Hauptvarianten. Fixed WiMAX (802.16d) bindet Teilnehmerantennen an einen einzelnen Netzstandort und wurde ab Mitte der 2000er Jahre in Ländern eingeführt, in denen DSL- und Kabel-Infrastruktur dünn gesät oder teuer in der Verlegung war. Mobile WiMAX (802.16e) ermöglichte Mobilität durch Handover zwischen Basisstationen und schuf damit einen Mobilfunk-Konkurrenten zu 3G und frühen 4G-Netzen. Der theoretische Spitzendurchsatz erreichte 70 Mbps pro Sektor bei 802.16e, während die real gemessenen Dauerdatenraten deutlich niedriger waren und typischerweise 5 bis 15 Mbps im Downstream unter guten Ausbreitungsbedingungen betrugen.

Einsatz und Niedergang

WiMAX lockte in den 2000er Jahren erhebliche Investitionen an. Sprint und Clearwire bauten umfangreiche Mobile-WiMAX-Netze in Nordamerika auf; koreanische, japanische und osteuropäische Netzbetreiber setzten es als Übergangstechnologie zu 4G ein. Doch nach 2009 überflügelte die explosive Einführung von LTE WiMAX aufgrund des breiteren Geräte-Ökosystems und besserer Skaleneffekte bei Chipset-Kosten. Bis 2020 hatten die meisten Betreiber WiMAX-Netze eingestellt oder heruntergefahren. Fixed WiMAX hielt sich länger in Schwellenländern, wo Kupferleitungen nicht verfügbar waren, und einige industrielle Anwendungen nutzen weiterhin unlizenzierte WiMAX-Derivate für Point-to-Point-Verbindungen im Campus-Bereich.

Die Stärke der Technologie lag in ihrer Fähigkeit, große Entfernungen mit einer einzigen Basisstation abzudecken, was den Aufwand für die Standortfindung reduzierte. Die Hauptschwächen waren höhere Latenz und niedrigerer Durchsatz als LTE bei vergleichbarem Spektrum sowie schlechtere Eindringung ins Hausinnere unterhalb von 3 GHz. Terminal-Kosten und Stromverbrauch waren gegenüber Mobilfunk-Alternativen auch Hemmnisse für die Massenakzeptanz durch Verbraucher.

Bei der Nomenklatur war WiMAX ein Marketing-Dachname des WiMAX-Forum-Branchengremiums; die eigentlichen Standards lebten in IEEE 802.16. Diese Namenskonvention verwirrte manchmal Ingenieure, die mit der Struktur der Standardisierungsgremien nicht vertraut waren. Heute bezieht sich jede aktuelle WiMAX-Referenz im industriellen oder Telekommunikationskontext normalerweise auf Legacy-Festnetzwerke in ländlichen oder Entwicklungsregionen oder auf proprietäre Funksysteme, die unter 802.16-Protokollen für Unternehmenseinsatz lizenziert sind.