ATF

El líquido de transmisión automática es un aceite hidráulico especializado que cumple tres funciones críticas en una caja de cambios automática: transmite la potencia del motor al convertidor de par, actúa como refrigerante para gestionar el calor y proporciona lubricación para los paquetes de embrague, los engranajes y las superficies de los cojinetes dentro de la transmisión. Sin ATF, la transmisión no puede acoplarse ni cambiar de marcha; el propio fluido es el medio a través del cual operan las transmisiones automáticas.

El ATF viene en varias especificaciones, cada una formulada para diferentes diseños y fabricantes de transmisiones. Dexron (GM), Mercon (Ford) y Tipo-F (unidades Ford más antiguas) son las designaciones más comunes en Norteamérica, aunque los vehículos modernos pueden especificar mezclas sintéticas o propietarias. El fluido se tiñe de rojo o marrón rojizo para distinguirlo del aceite de motor y otros fluidos, lo que facilita la detección de fugas en entradas y talleres. La viscosidad se mantiene baja (típicamente alrededor de 7 cSt a 40 grados Celsius) para asegurar una circulación rápida y una respuesta ágil en el convertidor de par, mientras que los modificadores de fricción en el fluido permiten que las placas del embrague se agarren y suelten de manera confiable a lo largo de miles de ciclos de cambio.

Modos de falla y mantenimiento

El ATF se degrada con el tiempo y el kilometraje debido a la oxidación, el estrés térmico y la contaminación con partículas de desgaste de los componentes internos de la transmisión. Un fluido oscuro con olor a quemado indica calor excesivo; un fluido lechoso o espumoso sugiere contaminación por agua, a menudo por líneas de enfriamiento defectuosas. Descuidar los cambios de ATF provoca cambios de marcha retrasados, engranajes que patinan, acoplamientos bruscos y, finalmente, una falla completa de la transmisión. Las transmisiones automáticas modernas utilizan unidades selladas con fluido que es teóricamente de por vida, pero incluso estas se degradan con el tiempo y pueden requerir servicio a los 160,000 kilómetros (100,000 millas) o más en condiciones severas.

Mezclar especificaciones de ATF incompatibles puede causar problemas de cambio o corrosión interna, por lo que los técnicos deben verificar el fluido correcto antes de cualquier servicio. Algunas transmisiones requieren un retrolavado del convertidor de par durante un cambio de fluido; otras usan filtros de rosca que deben reemplazarse simultáneamente. El ATF no es intercambiable con el aceite de transmisión manual, el líquido de dirección asistida u otros productos derivados del petróleo a pesar de las similitudes superficiales.