atraque

Un atraque es un lugar específico donde una embarcación se amarra, ya sea en un muelle, embarcadero o fondeadero. A diferencia de una instalación portuaria general, un atraque es un espacio asignado con límites definidos, servicios públicos y, a menudo, infraestructura estructural como bolardos, cornamusas o duques de alba. El atraque mantiene la embarcación estacionaria con respecto a la orilla o al lecho marino, protegiéndola de la deriva mientras se carga o descarga la mercancía, se realizan reparaciones o se producen cambios de tripulación.

Los atraques varían ampliamente en tamaño, equipamiento y propósito. Los atraques de aguas profundas en los principales puertos de contenedores utilizan muelles celulares modernos con grúas de barco a tierra; deben acomodar embarcaciones de esloras y calados específicos. Los atraques de poco calado en ríos o puertos pueden depender de pilotes hincados o sistemas de anclaje. Algunos atraques están designados para buques cisterna e incluyen conexiones de colectores de carga y líneas de recuperación de vapor. Otros sirven para carga general fraccionada, transportadores de automóviles o buques pesqueros. El número y la configuración de los atraques determinan la capacidad de rendimiento de un puerto.

La asignación de un atraque no es automática. Las autoridades portuarias o los operadores de terminales asignan atraques en función del tamaño de la embarcación, el tipo de carga, el horario de llegada y la congestión actual. Un gran buque portacontenedores puede ocupar un atraque durante 12 a 24 horas; un buque de carga general podría permanecer varios días. Si no hay atraque disponible, las embarcaciones fondean en alta mar en un fondeadero, a menudo con un coste significativo, hasta que se abre uno. Esta congestión es una limitación importante para la eficiencia portuaria.

Amarre versus fondeo

Un atraque amarrado utiliza cabos o cables fijos unidos a las bitas de la embarcación y conectados a estructuras en tierra o en alta mar; la embarcación permanece estacionaria con respecto al muelle. Un atraque fondeado utiliza una o más anclas que se dejan caer al lecho marino; la embarcación gira con el viento y la marea dentro de un radio definido. El amarre se prefiere en puertos activos donde se realizan trabajos de carga; el fondeo se utiliza en zonas de espera, fondeaderos de abrigo o donde la infraestructura portuaria es limitada. Un atraque puede combinar ambos: la embarcación puede amarrarse a una boya con un ancla desplegada para mayor seguridad.

El término deriva del uso náutico que significa un espacio o compartimento, probablemente relacionado con el nórdico antiguo berth que significa habitación o espacio. En contextos de astilleros, un atraque es la grada o el dique seco donde se construye o repara una embarcación. La palabra ha permanecido en el inglés marítimo durante siglos porque denota no solo una ubicación, sino una asignación reservada: su atraque es su lugar, asignado y protegido durante la duración de su estancia.