carbonera

Una carbonera es el compartimento que contiene el carbón en una locomotora de vapor. En las locomotoras tanque, es integral al propio bastidor de la locomotora, ubicada detrás de la caldera y la cabina. En las locomotoras ténder, el suministro de carbón viaja en un vehículo remolcado separado, pero ese compartimento de carbón remolcado también se llama carbonera o caja de carbón. El tamaño varía ampliamente: las pequeñas locomotoras tanque de maniobras pueden transportar de 2 a 3 toneladas, mientras que las locomotoras de línea principal suelen transportar de 8 a 12 toneladas o más.

El diseño de una carbonera está determinado por la necesidad de mantener el carbón accesible al hogar mientras se protege del clima y la vibración. La mayoría de las carboneras se estrechan hacia abajo hacia una sección de tolva equipada con conductos de descarga que dirigen el carbón hacia la plataforma donde el fogonero lo pala al hogar. El carbón debe moverse libremente, por lo que el fondo está inclinado y a veces equipado con dispositivos mecánicos como vibradores o empujadores para evitar el arqueo, una condición en la que el carbón forma un arco sobre la salida de la tolva y bloquea el flujo.

Las carboneras de las locomotoras tanque se sitúan encima y detrás del hogar, a menudo montadas en alto en la carcasa de la caldera para permitir la alimentación por gravedad. Su forma está limitada por los límites de los ejes y los gálibos de la plataforma; una carbonera demasiado grande hace que la locomotora sea inestable o demasiado ancha para ciertas rutas. Las carboneras de los ténder son más grandes y más cuadradas, ya que se asientan en un bastidor separado con sus propios ejes. La capacidad de agua es siempre una preocupación separada: algunos ténder combinaban una carbonera con un tanque de agua en una sola unidad, mientras que otros los mantenían en secciones distintas.

La calidad del carbón y el tamaño del grano afectan el diseño de la carbonera. El carbón friable, especialmente de ciertas minas, se rompe en polvo y finos en la carbonera, creando fricción en el manejo y bloqueos. El carbón duro de otras fuentes permanece en trozos pero fluye con menos facilidad. Los fogoneros se quejaban cuando el carbón cambiaba de origen o calidad a mitad de turno; una carbonera optimizada para un tipo frustraría el trabajo con otro. La caída de cenizas y escoria de la combustión también se acumula debajo de la carbonera, lo que requiere una limpieza periódica.

El término 'carbonera' entró en el vocabulario ferroviario al principio de la historia de la locomotora de vapor y sigue siendo estándar en los ferrocarriles británicos y de la Commonwealth. Los ferrocarriles estadounidenses suelen decir 'caja de carbón' para la variante de locomotora tanque. La palabra probablemente deriva de 'bunking' o apilamiento, refiriéndose a la masa almacenada en sí misma en lugar de su contenedor. Por el contrario, un 'ténder' se refiere a todo el vehículo remolcado, mientras que 'carbonera' o 'caja de carbón' especifica solo el compartimento de combustible.