intaglio

La calcografía es una familia de procesos de impresión en los que la imagen se encuentra por debajo de la superficie de la plancha de impresión. Las áreas sin imagen se limpian; solo las áreas rehundidas retienen la tinta, que luego se transfiere bajo presión al papel. Esto invierte la lógica de la impresión en relieve, donde las superficies elevadas llevan tinta. El término proviene de la palabra italiana que significa grabar o cortar.

Los principales procesos calcográficos comerciales son el huecograbado (rotograbado para tiradas de alta velocidad), el aguafuerte y el grabado. En el huecograbado, miles de pequeñas celdas se graban o cortan con láser en un cilindro de cobre o cromo; el cilindro gira a través de un baño de tinta, una rasqueta limpia la superficie y el papel presionado contra él recoge la tinta de las celdas. El huecograbado domina la impresión de envases y publicaciones de gran tirada porque el proceso puede lograr gradaciones de tono consistentes y manejar bien la viscosidad variable de la tinta. El aguafuerte utiliza ácido para morder líneas en planchas de cobre o acero; el grabado utiliza buriles o herramientas rotativas para cortar líneas mecánicamente.

La profundidad y el ancho de los rehundidos controlan el volumen de tinta y, por lo tanto, el tono de la imagen. Las celdas más profundas retienen más tinta e imprimen más oscuras. Esto le da a la calcografía su sello distintivo: color rico y saturado y detalles finos. Una prensa debe aplicar de 500 a 1500 libras por pulgada lineal de presión para forzar el papel en los rehundidos y transferir la tinta. Los papeles especiales con una ligera humedad mejoran la captación de tinta al ablandar ligeramente la superficie y ayudar a que el papel se adapte a la geometría de la celda.

Dónde encaja en la impresión moderna

La calcografía ha cedido gran parte de su terreno a la impresión offset y digital para trabajos comerciales generales, pero sigue siendo dominante en nichos específicos: envases flexibles, papel pintado, impresión de seguridad (billetes y sellos) y reproducción de arte de alta gama. El proceso sobresale con tintas metálicas, fluorescentes y especiales porque la celda rehundida mide y controla naturalmente la aplicación de tinta. Los cilindros de huecograbado son caros y lentos de producir, por lo que los volúmenes inferiores a 100.000 copias rara vez justifican el costo de las herramientas.

Un problema común en la calcografía es la falta de tinta, donde la cuchilla salta o vibra y deja algunas celdas parcialmente vacías, produciendo un tono desigual. Otro es la acumulación de tinta seca en el borde de la cuchilla, que debe rasparse periódicamente. Debido a que la cuchilla se desgasta y la superficie del cilindro puede dañarse por partículas duras, el control de calidad requiere una inspección microscópica frecuente del estado del cilindro y un mantenimiento regular de la cuchilla.