4to

Un 4to, o cuarto, es un tamaño de libro producido al doblar una hoja grande de papel dos veces, creando cuatro hojas (ocho páginas) por pliego doblado. El término proviene del latín 'in quarto', que significa 'en el cuarto'. Cuando un impresor toma una hoja de prensa estándar y la dobla una vez, luego la dobla de nuevo en ángulo recto, las dimensiones de la página resultante son aproximadamente la mitad del tamaño de la hoja original en cada dirección. Para una hoja que comenzó con 25 por 40 pulgadas, un libro en 4to podría medir alrededor de 10 por 12.5 pulgadas antes de recortar, aunque los tamaños exactos dependen de la hoja original y la prensa utilizada.

En los flujos de trabajo de encuadernación y impresión manual, el 4to se sitúa entre el folio (un doblez, dos hojas) y el octavo (tres dobleces, ocho hojas). Un folio es más grande e imponente; un octavo es más pequeño y más portátil. El 4to se convirtió en el estándar para libros serios: obras de referencia sustanciales, volúmenes ilustrados y ediciones de calidad donde la legibilidad importaba pero el volumen era aceptable. Manuales técnicos, tratados científicos y obras impresas finas aparecieron comúnmente en 4to durante la era en que la tipografía era estándar.

Signaturas y producción

Cada hoja doblada se llama signatura o cuadernillo. Un libro en 4to hecho de múltiples tiradas de prensa tendría signaturas anidadas unas dentro de otras, con la signatura más externa formando la cubierta y las internas construyendo el número de páginas. Si un encuadernador recibía cincuenta signaturas, eso producía cuatrocientas hojas. La paginación tenía que planificarse cuidadosamente para que, al doblarse y anidarse, los números de página fueran consecutivos. Los impresores todavía usan 4to como referencia de tamaño, aunque la litografía y la impresión digital han hecho que la disciplina de plegado tradicional sea menos crítica para las operaciones modernas.

La abreviatura '4to' aparece en colofones, portadas y en registros de catalogación para indicar rápidamente el formato. Los bibliógrafos y los libreros anticuarios la utilizan para distinguir la categoría física de un libro a primera vista. Un volumen en 4to tiene un precio y un espacio de almacenamiento diferentes a los de un octavo del mismo contenido, y los coleccionistas reconocen el formato como un marcador del mercado original y el prestigio del libro. En las especificaciones de impresión modernas, el 4to se referencia con menos frecuencia de lo que solía ser, pero sigue siendo un término preciso e inequívoco para describir libros históricos y para hacer coincidir las reimpresiones con sus formatos originales.