malla

En imprenta, una malla es un tejido finamente tramado y tensado sobre un marco, utilizado para sujetar y posicionar la tinta durante el proceso de transferencia de imágenes. El tejido en sí suele ser de poliéster, nailon o alambre de acero, con tamaños de abertura que van de 50 a 400 hilos por pulgada lineal. La malla actúa como soporte de la plantilla y depósito de tinta, permitiendo que la tinta líquida o la emulsión pasen solo por donde la imagen debe aparecer en el sustrato.

Las mallas se presentan en diferentes construcciones adecuadas para distintas tareas de impresión. La malla monofilamento (hilos de una sola hebra) es estándar en la serigrafía por su flujo de tinta uniforme y sus bordes limpios. La malla multifilamento, ahora menos común, se utilizaba históricamente, pero suelta fibras con mayor facilidad. El marco que sujeta la malla suele ser de aluminio o madera, y la malla debe tensarse con precisión, normalmente medida en Newtons por centímetro, para asegurar un depósito de tinta consistente en toda la impresión.

Conteo de malla y recubrimiento de emulsión

El conteo de malla afecta directamente el detalle de la imagen y el volumen de tinta. Una malla de 110 hilos deja pasar más tinta y es adecuada para gráficos audaces o depósitos gruesos en superficies rugosas. Una malla de 305 hilos restringe el flujo y captura puntos de semitono finos o detalles fotográficos. La malla en sí comienza en blanco, luego recibe una emulsión fotosensible que se expone a través de un positivo fotográfico para endurecerse selectivamente, dejando áreas abiertas por donde fluirá la tinta durante la impresión.

El desgaste y la falla de la malla ocurren a través de varios mecanismos. La emulsión puede astillarse o agrietarse por una presión excesiva durante la pasada de la rasqueta, especialmente en sustratos más duros. La malla misma se obstruye con residuos de tinta seca u oxidada si no se limpia rápidamente, reduciendo la transferencia de tinta. La malla de acero puede oxidarse si se expone a la humedad sin un almacenamiento adecuado. La falla por estiramiento hace que la malla se afloje y se desajuste, perdiendo nitidez de impresión.

El nombre deriva directamente del patrón de tejido, que se asemeja a una ventana o mosquitera. En la industria de la impresión en general, las mallas son fundamentales para la serigrafía (también llamada serigrafía o impresión de seda), distinguiendo este proceso de los métodos offset, flexografía y digitales. La capacidad de la malla para retener una imagen mientras controla el flujo de tinta con precisión mecánica la hace adaptable a textiles, cerámica, vidrio y sustratos industriales donde otros métodos no pueden llegar.