escota

Una escota es una línea (cuerda) unida al puño de escota, o esquina inferior de popa, de una vela. Su trabajo es trimar la vela controlando el ángulo en el que la vela se encuentra con el viento. Al cazar o amollar la escota, un marinero ajusta cuánto se llena de aire el vientre de la vela y cómo se relaciona el borde de ataque de la vela (el gratil) con la dirección del viento. Esto es diferente de una driza, que sube y baja la vela misma.

La mayoría de las embarcaciones de vela llevan múltiples escotas, una para cada vela. Una vela mayor tiene una escota de mayor; un foque tiene una escota de foque. En barcos más grandes, las escotas pueden pasar por motones y aparejos para proporcionar ventaja mecánica, ya que las fuerzas pueden ser sustanciales. Una escota de foque de trabajo en un crucero de 40 pies con viento fuerte podría experimentar tensiones que superen los 1,000 libras. Las escotas suelen estar hechas de cuerda sintética, más comúnmente poliéster (Dacron) o polipropileno, elegidas por su durabilidad y baja elasticidad. El diámetro varía desde media pulgada en pequeñas embarcaciones auxiliares hasta una pulgada o más en yates de regata oceánica.

Manejo de escotas y modos de fallo

La escota va desde el puño de escota a través de un motón en la borda (llamado carro de escota o pasacabos en la botavara) y luego de vuelta a una cornamusa, cabrestante o posición de mano cerca del timón. En los barcos de regata, las escotas se trasluchan rutinariamente, lo que significa que se amollan por un lado y se cazan por el otro a medida que el barco cambia de rumbo. Los daños ocurren cuando las escotas se deshilachan, se rozan con los herrajes o se enredan en el aparejo fijo o la botavara. Una escota que se engancha al trasluchar puede causar una trasluchada accidental, una peligrosa pérdida de control donde la botavara se balancea violentamente a través del barco. Las escotas viejas o dañadas por el sol pueden romperse bajo carga, particularmente en una ráfaga repentina o cuando la vela se caza con fuerza.

La palabra en sí proviene del inglés antiguo y originalmente significaba un trozo de tela o tejido. En el trimado de velas, conservó esa asociación, aunque el uso moderno enfatiza la cuerda en lugar de su unión a la vela. La confusión con 'sheeting' (lámina o el acto de cubrir) es común entre los no marineros.

En el trabajo de astillero y la reparación naval, las escotas se inspeccionan regularmente para detectar la degradación por UV, se empalman o reemplazan en los puntos de unión, y se ajustan de tamaño cuando un barco se reequipa con velas nuevas. La tensión y el ángulo adecuados de la escota son críticos para la forma de la vela y el rendimiento del barco; incluso pequeños ajustes afectan la capacidad de ceñida, la velocidad y la estabilidad. Una escota bien mantenida que corre libremente a través de sus motones es invisible para la tripulación; una escota sucia o desgastada se convierte rápidamente en un problema.