señal de salida

Una señal de salida es una señal ferroviaria que autoriza a un tren a comenzar a moverse desde un andén, vía de apartado u otra posición estacionaria. A diferencia de las señales de aproximación que advierten sobre las condiciones futuras, la señal de salida es la autorización final: cuando muestra su aspecto permisivo, el maquinista recibe autoridad explícita para soltar los frenos y avanzar. En los ferrocarriles modernos, esta es casi siempre una señal luminosa que muestra el color verde, aunque las antiguas señales mecánicas de semáforo con brazos inclinados hacia abajo cumplían la misma función.

Las señales de salida se encuentran en el punto de salida de un andén de estación o en el límite de la vía de salida. Protegen contra conflictos con otros movimientos de trenes en la vía por delante: una señal no se despejará a menos que se sepa que la sección de vía más allá está desocupada y segura. La señal funciona en conjunto con aparatos de enclavamiento, ya sean bastidores de palancas mecánicas o sistemas electrónicos de estado sólido, que impiden que se establezcan rutas conflictivas simultáneamente. Si un tren está ocupando la vía por delante, o si ya se ha despejado otra ruta en una dirección conflictiva, la señal de salida permanecerá en rojo (o peligro en términos de semáforo).

La distinción entre señales de salida y señales de vía (aquellas que rigen el movimiento entre estaciones) es operativa más que mecánica. Un poste de señal puede mostrar diferentes aspectos según el contexto: funciona como señal de salida cuando un tren está estacionario en un andén, y como señal de vía una vez que ese tren está en movimiento. Los maquinistas deben reconocer la ubicación y el propósito de la señal; malinterpretar una señal puede llevar a un movimiento no autorizado o a una colisión.

Las fallas en las señales de salida suelen surgir de la quema de lámparas en las instalaciones de luces de colores, particularmente la lente verde, o de defectos en el circuito de vía que impiden que la señal se despeje porque el sistema no reconoce la línea por delante como libre. En los sistemas mecánicos, los brazos pegajosos o corroídos, o la falla del mecanismo de bloqueo que controla la palanca de la señal, impiden la autorización. La práctica de señalización moderna requiere pruebas regulares de los aspectos de la señal y la integridad del circuito para detectar estas fallas antes de que retrasen el tráfico.

El término "señal de salida" ha permanecido en uso en diferentes sistemas ferroviarios a pesar de la variedad de diseños de señalización, porque la función es universal: marca el punto donde comienza la autoridad para moverse. Algunos ferrocarriles utilizan terminología diferente, como "señal de partida" o "señal de andén", pero el principio no cambia. La ubicación y la lógica de la señal están definidas por las reglas de operación del ferrocarril y el diseño de su sistema de enclavamiento.