incendiario

Un incendiario es un bombero capacitado que utiliza antorchas de mano o antorchas de goteo para encender fuegos controlados, llamados contrafuegos u operaciones de quema, por delante de un incendio forestal que avanza. El incendiario trabaja como parte de un equipo de supresión para eliminar combustible y crear un perímetro defensivo que ralentiza o detiene el avance del fuego principal. Este es el método más directo y a menudo el más efectivo para contener incendios forestales, aunque exige precisión, sincronización y un profundo conocimiento del comportamiento del fuego.

La antorcha de goteo es la herramienta principal del incendiario: una lata de metal con un pico alimentado por una mecha que dispensa una mezcla de gasolina y diésel en un chorro controlado sobre la vegetación. La mezcla, típicamente 1 parte de gasolina por 5 o 6 partes de diésel, se enciende al contacto con combustible caliente o brasas ya en el suelo. Un incendiario debe comprender el contenido de humedad del combustible, la dirección y velocidad del viento, la pendiente y el tipo de combustible para predecir cómo se propagará el fuego y si se mantendrá o escapará al control. Un juicio deficiente puede convertir un contrafuego en otra amenaza.

Los incendiarios trabajan en equipos, generalmente en estrecho contacto por radio con un jefe de quema y un comandante de incidentes. En grandes incendios forestales, varios incendiarios pueden trabajar a lo largo de una sola línea de fuego, a menudo de noche cuando la temperatura baja y la humedad aumenta, lo que hace que el comportamiento del fuego sea más predecible. El papel es físicamente exigente y un trabajo caluroso; los incendiarios operan lo suficientemente cerca del calor intenso como para monitorear el comportamiento del fuego con sus propios sentidos, no solo desde la distancia. La experiencia en la lectura del comportamiento del fuego y el terreno es más valiosa que la fuerza bruta.

El término "incendiario" se ha utilizado en incendios forestales al menos desde mediados del siglo XX. Refleja tanto la herramienta (la antorcha) como la mano de obra calificada (el hombre) requerida. El papel se encuentra entre los equipos de motor puros, que se centran en la protección de estructuras y la construcción de líneas, y los especialistas en quemas prescritas, que encienden fuegos planificados durante temporadas favorables. Un incendiario en un equipo de extinción de incendios forestales toma decisiones en fracciones de segundo en condiciones peligrosas; un incendiario en una quema prescrita de primavera está ejecutando un plan deliberado escrito con semanas de anticipación.

Los incendiarios modernos reciben capacitación formal y certificación, incluyendo certificaciones básicas (WFB) o avanzadas de bombero forestal, según la jurisdicción y la agencia. El rol está documentado en el Sistema de Comando de Incidentes (ICS) y aparece en las listas de personal por título. En algunas regiones y agencias, ahora se prefiere el término "operador de antorcha"; el trabajo subyacente es idéntico, pero el lenguaje refleja las convenciones en evolución en el oficio.