tipo

En la impresión tipográfica, el tipo es un pequeño bloque de metal, generalmente una aleación de plomo, con un carácter en relieve en su extremo superior. Cuando se entinta y se presiona sobre el papel, esa superficie en relieve transfiere la letra o el símbolo. Cada pieza de tipo representa un carácter: una sola letra, número, signo de puntuación o espacio. El impresor ensambla piezas individuales de tipo en líneas y páginas para componer un documento completo para imprimir.

El tipo de metal viene en alturas estandarizadas, típicamente 0.918 pulgadas (la altura del tipo), para que las piezas puedan unirse en una forma, el marco rígido que sostiene el texto compuesto. El cuerpo del tipo, llamado el fuste, se asienta debajo de la superficie de impresión; su ancho varía según el carácter. Una 'M' es más ancha que una 'i', por lo que cada carácter ocupa un espacio proporcional. La profundidad del metal debajo de la letra en relieve se llama la barba; si es demasiado superficial, el papel toca el fuste sin imprimir; si es demasiado profunda, la tinta no llega a los detalles finos.

Los metales de tipo son más duros que el plomo puro porque el plomo solo se desgastaría y deformaría rápidamente bajo la presión y la fricción de la impresión repetida. El tipo de metal estándar es una aleación de plomo, estaño y antimonio, formulada para ser lo suficientemente dura como para soportar miles de impresiones. Las fundiciones históricas ajustaron estas proporciones cuidadosamente: más antimonio aumentaba la dureza a costa de hacer que el metal fuera más quebradizo y difícil de fundir limpiamente.

Variantes y desafíos

El tipo viene en cientos de tipografías y tamaños, desde 4 puntos (diminuto, apenas legible) hasta 72 puntos y más grandes (tipo de exhibición). Cada tamaño y estilo requiere su propia matriz y molde en la fundición de tipos, que funde las piezas individuales. El tipo de madera, más grande y utilizado para carteles y trabajos de exhibición, era común para tamaños superiores a 72 puntos porque el metal se volvía poco práctico. El tipo de acero, más duro que la aleación de plomo, extendía la vida útil de la prensa para trabajos de gran volumen, pero era más caro y difícil de componer a mano.

El principal punto de desgaste es la superficie de impresión: el contacto repetido con el papel, el rodillo de tinta y la fuerza de impresión aplanan y opacan gradualmente la letra en relieve. El tipo muy desgastado produce impresiones débiles o rotas. El daño también proviene de un manejo torpe durante la composición: las piezas caídas pueden astillarse o doblarse, y el tipo expuesto a la humedad o al almacenamiento deficiente puede corroerse. Un impresor que mantenía el tipo cuidadosamente podía esperar una vida útil de años; el tipo descuidado fallaba rápidamente.