con privilegio

En imprenta, con privilegio es una frase que aparece en el colofón o en la portada de un libro para indicar que su publicación ha sido oficialmente autorizada y protegida por la ley. A partir del siglo XVI, impresores y editores europeos buscaron derechos exclusivos para reproducir ciertas obras, otorgados por monarcas, ayuntamientos o autoridades eclesiásticas. La frase con privilegio (o variantes latinas como cum privilegio, par privilege) era la declaración pública del impresor de esta protección.

El privilegio en sí era un monopolio: un documento legal que prohibía a otros impresores reproducir el libro con licencia durante un período determinado, generalmente de cinco a veinte años. La concesión a menudo cubría un solo título, las obras completas de un autor o una categoría temática completa. Venecia, los Países Bajos y las ciudades-estado italianas emitieron muchos de los primeros privilegios en las décadas de 1470 y 1480. Inglaterra formalizó el sistema a través de la Stationers' Company, fundada en 1557, que controló los derechos de impresión hasta que un estatuto parlamentario reformó la ley de derechos de autor en 1710.

Cómo funcionaba la protección

Un privilegio era tan fuerte como la autoridad que lo respaldaba. Un privilegio otorgado por un ayuntamiento en Estrasburgo no tenía fuerza en París; un privilegio real de España no significaba nada en los principados alemanes. Por lo tanto, los editores a veces buscaban múltiples privilegios en diferentes regiones. La violación podía resultar en la incautación de libros, multas o la destrucción de las existencias de impresión. Sin embargo, la aplicación era inconsistente y a menudo dependía de los recursos y las conexiones políticas del impresor para perseguir la infracción.

La frase con privilegio servía tanto como aviso legal como señal de marketing. Los lectores entendían que significaba que el libro era legítimo, oficialmente sancionado y producido por un editor autorizado. También indicaba valor comercial: un privilegio valía dinero, y solo los impresores establecidos y adinerados podían permitirse obtener uno. En una era anterior a los derechos de autor modernos, este era el principal escudo de un impresor contra la reproducción no autorizada.

Para el siglo XVIII, a medida que los derechos de autor estatutarios reemplazaron el sistema de privilegios, la frase cayó en desuso en la imprenta inglesa. Europa continental conservó el lenguaje de privilegio por más tiempo en algunas jurisdicciones. Hoy en día, con privilegio aparece principalmente en discusiones académicas sobre libros impresos antiguos y en facsímiles o ediciones críticas de obras antiguas, donde sirve como documentación histórica del estado legal original del texto.