Contact: von der Grenzfläche zur Stromübergabe

Für die meisten Menschen bedeutet Contact Berührung: ein Handschlag, ein Blick, eine versendete Nachricht. Es geht um Verbindung oder Kommunikation zwischen zwei verschiedenen Dingen. Das Wort selbst stammt vom lateinischen contingere, was bedeutet, zu berühren oder zu erreichen.

Im Bergbau und in der Rohstoffgewinnung ist ein Contact etwas weit Spezifischeres und Technischeres. Es ist die Ebene oder Fläche, wo zwei benachbarte Gesteinsköper verschiedener Art aufeinandertreffen. Ein Contact kann Granit von Sandstein trennen oder Kalkstein von Schiefer. Diese Grenzfläche ist nicht nur eine Linie auf einer Karte; sie ist eine scharfe Kontaktfläche mit echter geologischer Bedeutung. Contacts markieren häufig die Grenzen von Lagerstätten. Ein Bergmann oder Geologe liest Contacts wie ein Seemann eine Seekarte, denn Erzkörper entstehen oft an oder nahe bei ihnen, wo verschiedene Gesteinsarten Bedingungen für Mineralisierung geschaffen haben.

In Elektrogeräten und im Schienenverkehr hat sich Contact zu etwas noch Spezialisierterem entwickelt. Ein Contact ist ein leitender Punkt oder eine Fläche, wo elektrischer Strom tatsächlich von einem Bauteil zum anderen fließt. Ein Contact Shoe an einem Elektrozug drückt gegen die stromführende Schiene; ein Contact Wire in einer Fahrleitung ist der blanke Leiter, der den Stromabnehmer berührt; ein Contactor ist ein Schütz, das elektrische Stromkreise macht und trennt, indem es Contacts zusammenbringt oder auseinanderzieht. Hier behält das Wort seine ursprüngliche Bedeutung des Berührens, wendet sie aber auf den Stromfluss statt auf das Aufeinandertreffen von Gestein an.

Die Unterscheidung ist natürlich. Geologen haben das Wort Contact geliehen, weil eine Gesteinsgrenzfläche buchstäblich der Ort ist, wo zwei Dinge aufeinandertreffen und sich berühren. Elektroingenieure haben es geliehen, weil Strom einen Leiter physisch berühren muss, um durch ihn zu fließen. Beide Bedeutungen stammen von der gleichen lateinischen Wurzel ab, aber im Bergbau bezieht sich Contact auf eine statische, permanente Grenzfläche der Erde; in Elektrosystemen bezieht es sich auf einen dynamischen Verbindungspunkt, wo Strom tatsächlich fließt.