Foresight: voraus schauen oder zurück schauen

Im alltäglichen Englisch ist foresight die Fähigkeit, vorauszusehen, was passiert. Es ist Umsicht, Planung, der gedankliche Blick in die Zukunft. Ein Geschäftsführer, den man für foresight lobt, hat Markttrends gut eingeschätzt. Eine Person, die mit foresight handelt, bereitet sich vor dem ersten Frost auf den Winter vor.

In der Vermessung hat foresight keinen vorhersagenden Charakter. Es ist eine rein physische Beobachtung: ein Peilwinkel oder eine Entfernung, gemessen von einem Messpunkt zu einem Objekt, das in der Blickrichtung voraus liegt. Der Vermesser steht an einem Punkt und nimmt eine foresight-Ablesung zu einem Merkmal, einem Stab oder einem natürlichen Geländemerkmal vor sich auf. Diese Ablesung ist Teil der Messereihe, die eine Trasse abbildet oder eine Grenze bestimmt. Der entsprechende Gegenbegriff ist backsight, eine Messung zurück zum vorherigen Messpunkt oder zu einem bekannten Bezugspunkt.

Die Umkehrung ist vollständig. Bei foresight der vorhersagenden Art denkt man zeitlich vorwärts. Bei surveying foresight beobachtet man räumlich rückwärts: man schaut auf etwas, das bereits gesetzt oder vorhanden ist, und erfasst seine Lage relativ zu der Stelle, wo man steht.

Die Metapher bleibt bestehen, weil die Blickrichtung des Beobachters immer noch vorwärts geht und weil foresight tatsächlich Planung beinhaltet, nur nicht zeitlicher Art. Der Vermesser mit echtem foresight, der vorhersagenden Art, hat die Messpunkte bereits markiert und die Ziele aufgestellt, bevor er das Instrument aufgebaut hat. Die Benennung des Verfahrens spiegelt die Handlung selbst wider: man peilt nach vorne, obwohl die erfassten Daten ein fixes Jetzt betreffen, nicht eine unsichere Zukunft.