Interrupt: Unterbrechung vs. Schutzschalter

Jemanden zu unterbrechen bedeutet, in seine Rede einzufahren, ihn mitten im Satz zu stoppen. Es passiert in Echtzeit, ist normalerweise unerwünscht und lässt den Sprecher in der Schwebe. Das Wort kommt aus dem Lateinischen und bedeutet, dazwischen zu brechen. Die meisten kennen es nur in diesem sozialen Sinne.

In der Energiewirtschaft und Versorgungstechnik ist ein interrupt ein Hardwaregerät oder ein Signal, das bewirkt, dass ein Stromkreis oder ein Stromverteilnetz sofort aufhört zu leiten. Ein Lichtbogenfehler-Schutzschalter (Arc-Fault Circuit Interrupter) erkennt die spezifische elektrische Signatur eines gefährlichen Lichtbogens, einer rauen elektrischen Entladung, die Isolationen oder nahegelegenes Material entzünden kann. Wenn er einen Lichtbogen erkennt, löst er einen Schalter aus und unterbricht den Stromkreis. Die Unterbrechungszeit, gemessen in Millisekunden oder Bruchteilen davon, ist die verstrichene Spanne vom Moment, in dem der Fehlersensor ein Signal sendet, bis zum Moment, in dem der Lichtbogen physisch gelöscht wird. Geschwindigkeit ist hier entscheidend, denn je länger Strom durch einen Lichtbogen fließt, desto mehr Wärme entsteht und desto größer ist die Brandgefahr.

Die Metapher ist echt: Beide Bedeutungen beinhalten das Stoppen eines laufenden Prozesses. Aber in der Elektrotechnik ist der interrupt keine Unhöflichkeit. Es ist ein Reflex. Ein Standard-Leistungsschalter schaltet bei Stromüberlast ab; ein Fehler-Schutzschalter (Ground-Fault Interrupter) schaltet bei Stromfluß zur Erde ab; ein Lichtbogenschutzschalter schaltet bei Lichtbogenbildung ab. Jeder überwacht eine andere Bedingung und reagiert, wenn diese Bedingung einen Schwellenwert überschreitet.

Eine unterbrechungsfreie Stromversorgung (USV) funktioniert anders: Sie unterbricht die Stromversorgung überhaupt nicht. Stattdessen erkennt sie, wenn die eingehende Stromversorgung ausfällt, und schaltet fast augenblicklich auf ihre interne Batterie oder ihren Generator um. Sie heißt unterbrechungsfrei, weil der Schaltvorgang so schnell geschieht, dass angeschlossene Geräte keine Stromunterbrechung bemerken. In diesem Fall beschreibt das Wort das, was nicht passiert, was zeigt, wie tief das Konzept des interrupt in das elektrische Denken eingedrungen ist. Das Gerät arbeitet erfolgreich, indem es schneller ist als die menschliche Wahrnehmung selbst.