Lash: vom Seiltau zur mechanischen Toleranz

Im alltäglichen Sprachgebrauch bedeutet lash, etwas mit Seil oder Schnur zu binden oder zu befestigen, oft durch Wickeln und Knüpfen. Eine lashing hält Ladung auf einem Schiff sicher oder befestigt ein Zelt an seinem Gestänge. Das Wort ruft Kraft und Spannung hervor, einen Knoten, der fest angezogen ist.

In der Werkstatt ist lash etwas, das man loswerden will. Es ist die Lockerheit oder das Spiel zwischen zwei passgenauen Teilen, die zusammenarbeiten sollen: ein Zahnrad, das in sein Ritzel eingreift, eine Spindelmutter und ihre Schraube, eine Spindel in ihren Lagern. Dieses Spiel kann unbeabsichtigt sein, das Ergebnis von Verschleiß, thermischer Ausdehnung oder Fertigungsfehlern. Es kann auch absichtlich eingebaut sein, um Teilen freie Bewegung oder Ausdehnung ohne Verklemmen zu ermöglichen. In jedem Fall ist lash wichtig. Selbst wenige Tausendstel Zoll unwillkommenes Spiel werden einen Schnitt verfälschen, Rattern verursachen oder einen Mechanismus zum Springen bringen. Wenn man eine Vorschubspindel umdreht oder die Richtung an einer Fräsmaschine wechselt, ist diese kurze ruckhafte Bewegung, bei der der Antrieb das Spiel aufnimmt, Backlash, und das zerstört die Genauigkeit.

Der Begriff Backlash ist aus lash gewachsen. Beide beziehen sich auf dasselbe physikalische Phänomen: den Spalt zwischen eingreifenden Teilen. Wo lash der neutrale Begriff für den Spalt selbst ist, bezeichnet Backlash den Stoß oder Ruck, der auftritt, wenn dieser Spalt plötzlich aufgenommen wird, während sich die Richtung umkehrt. Maschinenbauer lernten, das Spiel durch Antibacklash-Muttern, Federn und Doppelgewinde-Schrauben auszuschalten, die ständige Spannung halten und das Spiel auf null bringen.

Warum wurde ein Wort für Seilbindung zur Bezeichnung für mechanische Toleranz? Die beiden Bedeutungen stammen wahrscheinlich von einer gemeinsamen Wurzel: dem Gefühl von etwas Losem oder Schlaffer. Ein gebundenes Seil ist straff, aber eine lash, die rutscht, ist lose. In der Metallbearbeitung war die Lockerheit zwischen Teilen natürliche Sprache, bevor sie zu einem Fachbegriff wurde. Das Wort blieb bestehen, weil die Metapher klar war: wie ein Seil mit Durchhang kann ein Gelenk mit Spiel mehr Bewegung haben, als man will.