Launder: Von der Wäsche zur Erzrinne

Für die meisten Menschen bedeutet Laundering das Waschen von Kleidung, Leinen oder anderen Textilien, um Schmutz und Flecken zu entfernen. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen lavandier, der Person, die solche Wäsche machte, und letztlich aus dem Lateinischen lavare, waschen. Diese alltägliche Bedeutung herrscht noch immer vor.

Im Bergbau ist ein launder etwas ganz anderes: eine lange, flache Rinne, normalerweise aus Holz oder später aus Gusseisen, die Material durch den Aufbereitungskreislauf leitet. Zermahlenes Erz aus der Pochanlage fällt in die Rinne und fließt ihrer Länge nach, oft unterstützt durch fließendes Wasser. Die Strömung trägt feine Partikel zur nächsten Separationsstufe, sei es ein Buddle, eine Pfanne oder ein Classifier. Die Rinne kann auch Wasser direkt zu den Pochstempeln oder anderen Zerkleinerungsmaschinen liefern.

Die Verbindung zwischen den beiden Bedeutungen ist der Fluss selbst. Beim Waschen von Kleidung fließt Wasser durch den Stoff, um Schmutz wegzutragen. Beim Waschen von Erz fließen Wasser und Schwerkraft durch eine Rinne, um zermahlenes Gestein zur Gewinnung wertvoller Mineralien zu befördern. Beide nutzen die Transportkraft von fließendem Wasser, daher übernahmen Bergleute den vertrauten Begriff aus der Wäscherei für ihre eigene Vorrichtung.

Die Rinne selbst musste höchste Anforderungen erfüllen. Ein launder musste ein gleichmäßiges Gefälle beibehalten, um Ablagerungen oder Überläufe zu verhindern, dem abrasiven Stein und der kontinuierlichen Wasserbeanspruchung standhalten und Material mit der richtigen Geschwindigkeit und Menge zur nächsten Maschine abgeben. Verschlissene oder beschädigte Rinnen wurden regelmäßig ersetzt und waren damit Verschleißteile in jedem Hartgesteinsbergbau-Betrieb.