Pill: Gewebefehler, keine Medizin

Im alltäglichen Englisch ist eine pill eine kleine feste Dosis Medikament oder Nahrungsergänzung zum Schlucken. Das Wort stammt vom lateinischen pilula, ein kleiner Ball, und behält diesen Sinn einer kompakten Kugel. In der Textilproduktion aber bezeichnet das gleiche Wort einen sichtbaren Fehler im fertigen Stoff: ein kleines verfilztes Knötchen aus Fasern, das durch Reibung oder Verschleiß auf der Oberfläche entsteht.

Pilling entsteht, wenn kurze Fasern oder lose Enden auf der Oberfläche von Geweben oder Gestricken durch Handling, Waschen oder Gebrauch gerieben und verwickelt werden. Synthetische Fasern, besonders Polyester und Acryl, sind anfällig für Pilling, weil sie nicht so leicht brechen oder ausfallen wie Naturfasern. Sind die Knötchen einmal entstanden, sitzen sie auf der Oberfläche wie kleine Knoten und machen den Glanz stumpf; ein teurer Stoff sieht plötzlich billig und abgetragen aus. Man sagt, ein Kleidungsstück ist gepillt, wenn Pills über die ganze Fläche verteilt sichtbar sind.

Der Fehler unterscheidet sich von Fuzzing, bei dem Fasern locker abstehen, oder von Bobbling, das größere verfilzte Cluster bezeichnet. Pills sind klein, dicht und hartnäckig; man kann sie nicht einfach abbürsten oder auswaschen. Die Qualitätskontrolle in Textilbetrieben umfasst Pilling-Tests, bei denen Stoffmuster auf kontrollierte Weise gerieben oder bewegt werden, um vorherzusagen, wie anfällig ein Stoff im echten Gebrauch für Pilling ist. Hochwertige Stoffe werden durch Faserauswahl, Drehung und Oberflächenbehandlung so hergestellt oder veredelt, dass sie Pilling widerstehen.

Die industrielle Bedeutung teilt mit der medizinischen Pille nur die Form: beide sind kleine, runde, unterscheidbare Objekte. Der Textilsinn ist vermutlich aus der visuellen Ähnlichkeit entstanden, da Faserknötchen auf dem Stoff tatsächlich wie winzige Pillen aussehen. Es ist eine Metapher des Aussehens, nicht der Funktion, und eine, die sich in der Fachsprache von Mühlen und Herstellern als formaler Begriff für eine bestimmte Fehlerklasse durchgesetzt hat.