Trapper: der Türwächter und die Treppenstufe

Für die meisten Menschen ist ein trapper jemand, der Tiere fängt, meist wegen ihres Fells oder ihrer Häute. Das Wort weckt Bilder von Jägern in Wildnis oder Grenzgebieten, die Fallen stellen und ihre Fanglinien kontrollieren. Aber in der Bergbauindustrie, besonders in Kohleminen des 18. und 19. Jahrhunderts, war ein trapper etwas völlig anderes: ein junger Arbeiter, der in einer Strecke oder Sohle des Bergwerks stationiert war und dessen einzige Aufgabe darin bestand, eine Holztür zu öffnen und zu schließen.

Die Rolle des trapper war für die Minenlüftung unverzichtbar. Bergwerke brauchten Luftströmung durch ihre Gänge, um explosive Gase wie Methan zu verdünnen und um atembare Bedingungen für Arbeiter tiefer unter Tage zu schaffen. Ein System von Türen, wenn es nacheinander geöffnet und geschlossen wurde, erzeugte Druckunterschiede, die Frischluft nach unten und verbrauchte Luft nach oben drückten. Der trapper saß oder stand bei einer dieser Türen in der Dunkelheit und wartete darauf, das Geräusch von Grubenpferden oder sich nähernden Arbeitern zu hören. Wenn sie kamen, öffnete der trapper die Tür, um sie durchzulassen, und schloss sie dann wieder, um die Luftzirkulation aufrechtzuerhalten. Diese repetitive, einsame Arbeit fiel oft Kindern zu, weil sie Geduld statt Kraft erforderte und weil Kinderarbeit billiger und leichter zu ersetzen war.

Die Bergbaudefinition spiegelt die physische Betätigung eines Türmechanismus wider: eine aktive, menschliche Handlung in einer geschlossenen und gefährlichen Umgebung. Sie ist historisch spezifisch für Kohlebergbauregionen in Großbritannien und darüber hinaus, wo der Begriff in Bergbauunterlagen, parlamentarischen Untersuchungen zu Kinderarbeit und Berichten von Reformern über Bedingungen unter Tage auftaucht.

In Architektur und Treppenbau ist ein trapper die waagerechte Lauffläche oder Plattform einer Treppe, besonders der feste Teil, auf dem der Fuß auftritt. Dieser Sinn entlehnt sich wahrscheinlich der früher verwendeten Bergbaubedeutung durch Metapher: so wie eine Bergwerkstür etwas war, durch das man trat oder bei dem man stand, ist eine Treppenstufe ein Ort, wo man tritt und steht. Die Verbindung ist räumlich statt beruflich, aber beide Bedeutungen betreffen einen Durchgang oder eine Plattform für menschliche Passage.

Der Bergbaubegriff ist aus aktiver Verwendung weitgehend verschwunden und wird hauptsächlich in historischen Texten und Bergbauerbe-Stätten bewahrt. Der Sinn im Treppenbau überlebt in spezialisiertem Zimmerer- und Treppenbauer-Vokabular, wo er ein bestimmtes Strukturelement benennt. Die beiden Bedeutungen haben keinen gemeinsamen Ursprung, sondern divergieren vielmehr, wenn das Wort sich in verschiedenen Zusammenhängen verschiedenen Zwecken widmet: eine durch Notwendigkeit definierte Arbeiterrolle hier, eine durch Funktion definierte Holzkonstruktion dort.