Whim: von plötzlicher Laune zur Bergbau-Maschine

Für die meisten Menschen ist ein whim eine vorübergehende Laune oder plötzliche Neigung. Man kauft etwas auf whim, ändert seine Meinung auf whim, handelt ohne Grund. Das Wort deutet auf Willkür, Spontanität, das Gegenteil von Plan oder Methode.

Im Bergbau und in der Rohstoffgewinnung ist ein whim etwas ganz anderes. Es ist ein großes senkrechtes Spill, eine zylindrische Trommel auf einer Welle, die von außen angetrieben wird, entweder von Pferden, die im Kreis laufen, oder später von einer Dampfmaschine. Der whim dient einzig und allein zum mechanischen Heben: Erz aus der Grube hochziehen, Wasser aus gefluteten Stollen pumpen oder Menschen und Ausrüstung hochfahren. Wenn die Trommel sich dreht, wickelt sich Seil oder Kette darum und die Last steigt. Es ist die wesentliche Förderanlage des Untertagebaus, stetig und zielgerichtet.

Der Bedeutungswandel hat mechanische Wurzeln. Das Wort stammt vermutlich von einem älteren Begriff für ein rotierendes Gerät und könnte mit der Kreisbewegung einer drehenden Trommel verwandt sein. Frühe whims wurden von Pferden angetrieben, wobei Tiere im Kreis liefen, um den Mechanismus anzutreiben, ähnlich wie ein Pferd vielleicht von einer Laune von seinem Weg abgelenkt wurde. Doch mit der Zeit wurde in der Bergbausprache whim nicht mehr die Bezeichnung für die Bewegung, sondern für die Maschine selbst.

Andere Rohstoffgewerbe übernahmen den Begriff. Steinbruchbetriebe nutzten whims zum Heben von Stein. Kohlegruben vertrauten auf whims als preisgünstige Alternative zu größeren Fördermaschinen, besonders in kleineren oder älteren Gruben. Der whim stellte bewährte, robuste Technik dar; er war zuverlässig, nicht impulsiv.

Der Gegensatz ist deutlich: in der einen Welt ist whim der Feind der Ordnung. In der Grube ist er die Ordnung selbst, eine Maschine, die Disziplin und Kraft verlangt und die willkürliche Kraft der Schwerkraft in vorhersagbare, gerichtete Arbeit umwandelt.