Kunstwinde

Ein Whim ist eine große rotierende Trommel oder ein Spill, üblicherweise vertikal angebracht, die mit externer Kraft (historisch Pferde, später Dampf- oder Elektromotoren) Erz, Wasser oder Personal aus Schächten hebt. Die Trommel wickelt ein Seil oder eine Kette auf, das bzw. die mit einem Eimer, Skip oder Käfig verbunden ist, und wandelt Rotationskraft in vertikalen Hub um. Whims waren essenzielle Infrastruktur in Erz- und Kohlegruben und konnten je nach Trommeldurchmesser und Antriebsart Lasten von wenigen hundert Kilogramm bis zu mehreren Tonnen bewältigen.

Die physische Struktur besteht aus einer robusten hölzernen oder eisernen Trommel, die auf einer stabilen Achse, in Lagern und in einem Rahmen montiert ist, der die gesamte Anlage am Schachtmund verankert. Das Seil oder die Kette wickelt sich um die Trommel; bei Rotation verkürzt sich das aufgewickelte Seil und hebt die Last. Frühe Whims nutzten Tierkraft, normalerweise zwei bis vier Pferde, die um eine horizontale Trommel (manchmal Gin genannt) gingen oder auf einem Tretrad liefen, um eine vertikale Trommel anzutreiben. Dampfmaschinen ersetzten die Pferde ab der Mitte des 19. Jahrhunderts und boten kontinuierliche Kraft und wesentlich höhere Fördergeschwindigkeiten.

Whims erfüllten mehrere Aufgaben im Grubenbetrieb. Die Hauptaufgabe war die Erzförderung, das Heben beladener Skips von Arbeitssohlen zur Oberfläche. Nebenaufgaben waren Entwässerung (Pumpen von Wasser aus überfluteten Bereichen über Eimerketten) und in späteren Anlagen das Heben und Senken von Bergleuten selbst in Käfigen. Ein einzelner Schacht erforderte oft mehrere Whims, die vertikal übereinander angebracht oder parallel arbeiteten, um Fördermengen und Bewetterungsanforderungen zu erfüllen.

Mechanische Gefahren und Verschleißmuster

Seilbruch war die ständige Bedrohung. Längere Nutzung, Auffraying und Korrosion schwächten das Seil; Abrutschen oder Schlupf auf der Trommel verursachten plötzliche Lastabfälle. Bediener mussten auf ungleichmäßiges Aufwickeln achten und die Seilage anpassen, um Kinkbildung zu verhindern. Die Trommel selbst verschliss ungleichmäßig, wenn sich die Last bewegte, und Lagerverschleiß durch mangelnde Schmierung konnte den gesamten Mechanismus blockieren. Frühe dampfgetriebene Whims fehlte oft ein Bremssystem; das Abbremsen einer rotierenden Trommel unter Schwerlast prüfte sowohl das Ventil der Dampfmaschine als auch die Nerven des Bedieners.

Das Wort Whim wird gedacht, vom älteren Mühl- oder Pumpenmaschinenvokabular abzustammen, obgleich die genaue Etymologie unklar ist. Der Begriff blieb in der britischen Grubensprache bis ins zwanzigste Jahrhundert erhalten, selbst als Elektromotoren und moderne Trommelförderanlagen den Dampfantrieb ersetzten. In einigen Regionen, besonders in Südafrika und Australien, blieb der Begriff länger Standard als in Großbritannien oder Nordamerika, wo Hoist oder Headgear bevorzugt wurden.

Ein Whim nahm einen spezifischen Platz in der Grubenhierarchie ein: unterhalb der Hauptförderanlage (die den primären Tiefschacht bediente), aber entscheidend für Nebenschächte, Bewetterungsschächte und Pumpenstationen. Seine Effizienz beeinflusste direkt die Tagesförderung und die Arbeitssicherheit. Ingenieure und Fördermaschinen-Spezialisten waren auf Whim-Betrieb und Instandhaltung spezialisiert, und die Position des Whim-Bedieners war eine geschätzte, oft gefährliche Rolle, die Kenntnis von Seilsignalen, Lastgewichten und Maschinenverhalten erforderte.