Baby Bell
Eines der regionalen Telefonunternehmen, die 1980er Jahre aus der Aufspaltung der AT&T Corporation im Zuge einer Kartellregelung hervorgingen.
Baby Bell: regionales Telefonmonopol nach der Aufspaltung
Eine Baby Bell war eines von sieben Regional Bell Operating Companies (RBOCs), die entstanden, als AT&T Corporation 1982 im Rahmen einer kartellrechtlichen Einigung gezwungen wurde, ihre lokalen Telefonbetriebe abzugeben. Jede RBOC kontrollierte den Festnetztelefondienst in einem definierten geografischen Gebiet und übernahm die Kupferinfrastruktur, Vermittlungsanlagen und Kundenbasis des ursprünglichen Bell System. Dies waren Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell und US West.
Der Begriff entstand, weil diese Unternehmen als "Baby"-Versionen des Muttermonopols behandelt wurden, jedes kleiner als AT&T, aber immer noch dominant innerhalb ihrer regionalen Grenzen. Die Aufspaltung selbst wurde durch eine 1974-Klage ausgelöst, die besagte, dass AT&T sein Monopol im lokalen Dienst nutzte, um sein Fernverkehrsgeschäft zu schützen. Die Einigung verpflichtete AT&T, nur Fernverkehr (das wurde AT&T Communications) und Fertigung (Western Electric, Bell Labs) zu behalten, während es alle lokalen Vermittlungsbetriebe aufgab.
Jede Baby Bell besaß und betrieb die letzte Meile, die Kupferadern von den Vermittlungsstellen bis zu den Kundengeräten, und kontrollierte die lokalen Vermittlungszentren, die Anrufe innerhalb ihrer Region weiterleiteten und Fernverkehrsgespräche an AT&T übergaben. Sie besaßen auch die Kanäle, Masten und Rohre, durch die Telefonleitungen führten. Operativ übernahmen sie Bell-System-Praktiken einschließlich der gleichen Strowger- und Crossbar-Schaltungstechnik sowie Bell-Labs-Standards für Netzwerkzuverlässigkeit und Wartungsprotokolle.
Was dann folgte
Die Baby Bells blieben durch die 1980er und 1990er Jahre regionale Monopole für lokale Dienste. In den folgenden zwei Jahrzehnten kehrte sich die Konsolidierung vieles um: Southwestern Bell absorbierte NYNEX, Pacific Telesis und Ameritech, um zu SBC Communications zu werden; Bell Atlantic fusionierte mit GTE, um Verizon zu bilden; BellSouth operierte unabhängig, bevor es ebenfalls zu AT&T stieß. In den frühen 2000er Jahren dominierten vier Unternehmen den Festnetzmarkt, wo sieben Baby Bells einst tätig waren.
Das Regelungsumfeld, das Baby Bells vor Wettbewerb in ihrem Kerngebiet schützte, schwächte mit der Verabschiedung des Telecommunications Act von 1996 ab, der den lokalen Dienst für Konkurrenten öffnete. Dies untergrub die Monopolprämisse, die ihre Existenz gerechtfertigt hatte. In den 2010er Jahren war der kupfergestützte lokale Telefondienst, das Vermögen, um das Baby Bells herum aufgebaut worden waren, kommerziell marginal geworden, da mobil- und breitbandgestützter Dienst den Festnetzanruf verdrängte.