Kurbelgehäuseentlüftung

Ein Breather ist ein Luftkanal, der das Kurbelgehäuse eines Verbrennungsmotors mit der Atmosphäre verbindet und Druck sowie Dämpfe abführt, während er Verschmutzungen abhält. Wenn Kolben sich auf und ab bewegen, entstehen Druckschwankungen im Kurbelgehäuse. Ohne Lüftung baut sich der Druck auf, bis Dichtungen platzen oder Öl an Dichtflächen vorbeigepresst wird. Der Breather löst das Problem, indem er je nach Bedarf Luft ein- und ausströmen lässt und den Kurbelgehäusedruck nahe dem atmosphärischen Druck hält.

Moderne Breather sind keine einfachen offenen Rohre. Die meisten Bauarten nutzen einen Separator oder Prallblechaufbau, der Öldampf und Feuchte aus den abgeführten Gasen entfernt, bevor sie austreten. Ein einfacher offener Breather gibt feinen Öldampf und Wasserdampf in die Luft ab; über längere Zeit kostet das Öl und erzeugt sichtbaren Abgasdunst, besonders bei Kälte. Separator-Breather enthalten üblicherweise Prallbleche, Gitter oder Zentrifugalstufen, die Öltropfen zum Koaleszieren bringen, damit sie zurück in die Wanne laufen. Manche Motoren leiten Breather-Gase in den Ansaugkrümmer, sodass Dämpfe verbrannt statt abgelassen werden.

Ausfallarten sind einfach zu durchschauen. Ein verblockter Breather, verursacht durch abgelagertem Schlamm oder Eis in kaltem Klima, führt zu Druckanstieg im Kurbelgehäuse und zwingt Öl an der Hauptdichtung und Ventildeckeldichtung vorbei. Umgekehrt bringt ein Breather, der verschmutzte Luft zulässt, Staub und Wasser ins Kurbelgehäuse, beschleunigt Verschleiß und Korrosion. Bei aufgeladenen Motoren kann der Kurbelgehäusedruck erheblich werden, wenn der Breather nicht genug Luft durchlässt; deshalb ist die Breather-Auslegung wichtig. Zu kleine Rohre verursachen die gleichen Dichtungslecks wie ein verblockter Breather.

Der Begriff "Breather" spiegelt seine Funktion wider: das Kurbelgehäuse atmet mit jedem Motorzyklus ein und aus. Im britischen Englisch wird das Bauteil manchmal crankcase ventilator genannt oder, bei älteren Fahrzeugen, road draught tube (ein einfaches offenes Rohr, das auf Fahrtwind angewiesen war). Moderne Abgasvorschriften haben offene Breather in Straßenfahrzeugen weitgehend abgelöst und ersetzen sie durch Kurbelgasrückführungssysteme, die Gase in den Motor zurückleiten. Industrie- und Schiffsmotoren behalten dagegen häufig traditionelle Breather, besonders in rauen Umgebungen, wo geschlossene Systeme schwer instand zu halten sind.