Circumferentor

Ein Circumferentor ist ein Messinginstrument zur Vermessung, das zum Messen von Horizontalwinkeln im Gelände konstruiert wurde. Es besteht aus einer flachen Kreisscheibe, normalerweise 6 bis 8 Zoll im Durchmesser, mit Gradmarkierungen an ihrem Umfang und einem Indexarm (oder einer Alhidade), der sich in der Mitte dreht. Die gesamte Anordnung sitzt auf einem Stab oder Stativ und wird mit Hilfe eines Kompasses ausgerichtet, wodurch Vermesser die Peilungen zu entfernten Objekten relativ zur magnetischen Nordrichtung aufnehmen können.

Das Instrument funktioniert nach einem einfachen Prinzip: Der Vermesser zielt längs des Indexarms auf ein Ziel, dann liest er die Gradmarkierung ab, wo der Arm die geteilte Kreisscheibe schneidet. Da die Scheibe selbst über eine eingebaute Kompassnadel nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet ist, ist jede Peilungsmessung absolut und nicht relativ, was sie für grobe Orientierungsvermessungen und Grenzarbeiten wertvoll macht, bei denen Geschwindigkeit wichtiger ist als höchste Genauigkeit.

Varianten und Grenzen

Anders als ein Theodolit, der Winkel zwischen zwei Visierungen durch ein Fernrohr und Noniusskalen misst, verlässt sich der Circumferentor auf offene Visiere und direkte Ablesungen von groben Teilungen, normalerweise in Halb- oder Grad-Schritten. Das macht ihn unter Feldverhältnissen für Fehler von 15 bis 30 Bogenminuten anfällig. Einige Ausführungen haben ein kleines Libellenniveau und Stativbefestigung; andere werden von Hand gehalten. Die Kompassnadel kann in der Nähe von Eisen oder elektrischen Störeinflüssen unzuverlässig sein, und Parallaxenfehler durch falsch ausgerichtete Visierung treten häufig auf.

Der Name verbindet das Lateinische circumferentia (Umfang) und ferre (tragen oder bringen) und spiegelt die kreisförmige Konstruktion und tragbare Beschaffenheit wider. Er blieb während des 19. Jahrhunderts Standardausrüstung für amerikanische Landvermesser und wurde bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein für schnelle Winkelmessungen verwendet, auch nachdem Transiten und Theodolite verfügbar wurden. Heute kommt er hauptsächlich in historischen Vermessungsreferenzen und Museumssammlungen vor.

Circumfrentore nehmen eine Mittelstellung zwischen dem Vermessungskompass, der nur Peilung liefert und nicht den Winkelabstand zwischen zwei Objekten angibt, und dem Transit oder Theodolit ein, der Winkel mit deutlich höherer Genauigkeit misst. Bei rohen Katastervermessungen, Bauaufnahmen und Bergvermessungen, bei denen Tragbarkeit und Geschwindigkeit genauer als Präzision überwogen, bewies sich der Circumferentor langlebig genug, um lange nach der Erfindung genauerer Instrumente weiterhin in Gebrauch zu sein.