Cloud

In der Elektro- und Telekommunikationstechnik ist eine Cloud eine symbolische Darstellung eines Netzwerks, dessen interne Topologie bewusst nicht spezifiziert oder abstrahiert ist. In Blockschaltbildern und Systemschaltplänen zeichnen Ingenieure eine Wolkenform, um anzudeuten, dass Daten oder Signale ein komplexes Netzwerk von Routern, Switches und Übertragungsmedien durchlaufen, ohne dass jede physische Verbindung dargestellt werden muss. Der Begriff stammt aus der Praxis, Netzwerkdetails hinter einer visuellen Grenze zu verbergen und den Fokus auf Ein- und Ausgang zu legen, statt auf die interne Struktur.

Clouds erscheinen überall in der Telekommunikationsplanung: zwischen Zugriffsnetzen und Kernnetzwerken, zwischen Rechenzentren, zwischen Kundenausrüstung und Diensteanbietern. Eine Cloud kann ein Großstadtnetzwerk, ein Weitverkehrsnetz, das öffentliche Internet oder ein privates Trägernetz darstellen. Der Ingenieur legt fest, welche Protokolle die Cloud durchqueren müssen (IP, Ethernet, ATM), welche Servicegüte oder Latenzanforderungen gelten und welche Datenmengen sie bewältigen muss, überlässt aber internes Routing, Redundanz und physischen Pfad dem Netzbetreiber oder späteren Planungsphasen.

Clouds sind für hierarchisches Netzwerkdesign unverzichtbar. Ein Systemarchitekt nutzt Clouds, um Aufgaben zu trennen: Die Cloud nimmt Fragen auf, wie viele Hops es gibt, welche Anbieter welche Segmente liefern, oder ob der Pfad Glasfaser oder Mikrowelle nutzt. Diese Abstraktion ermöglicht paralleles Arbeiten bei der Planung von Zugriffsnetzen und Serviceplattformen. Wenn Spezifikationen konkret sein müssen, wird die Cloud zu einem schattierten Kasten mit beschrifteten Ein- und Ausgängen, die Bandbreite, Protokolle und Verfügbarkeitsziele zeigen.

Der Begriff hat sich trotz des Aufstiegs von Cloud Computing als kommerziellem Service erhalten. Ein Ingenieur könnte sagen "die Daten fließen durch die Cloud" und meint damit das öffentliche Internet, ein Trägernetz oder eine Infrastruktur eines Anbieters. Der Kontext entscheidet, welche gemeint ist. In älteren Schaltplänen und Normungsdokumenten bleibt die Wolkenform selbst das Standardsymbol für unspezifizierte Netzwerksegmente, unterschieden von explizit gezeichneten Switches oder Routern als beschriftete Kästen.