dematen

Demate bedeutet, einen Space Shuttle Orbiter von der Rückseite eines Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) oder einem ähnlichen schweren Transportflugzeug zu trennen. Der Orbiter sitzt während Ferryflügen zwischen Landeplätzen, Fertigungsanlagen und dem Kennedy Space Center rücklings auf dem Rumpf des Trägers. Das Abhängen entfernt ihn aus dieser Position, entweder durch mechanisches Herunterlassen auf eine Plattform oder ein Schleppsystem, oder durch Schlepper und Zugkraft über den Boden.

Der Orbiter sitzt auf der Oberseite des SCA-Rumpfes (dorsal), gesichert durch eine Reihe von mechanischen Streben und Befestigungselementen, die sein Eigengewicht, das vollbeladen über 240.000 Pfund betragen kann, auf die strukturellen Lastpunkte des Trägers verteilt. Die Befestigungspunkte werden vor dem Ankoppeln präzise ausgerichtet, um aerodynamische Sauberkeit und Lastübertragung sicherzustellen. Das Abhängen erfordert daher sorgfältige Abläufe: Zunächst werden die Stromversorgungssysteme getrennt, dann werden die mechanischen Verbindungen in vorgegebener Reihenfolge gelöst, um Verklemmungen oder Fehlausrichtungen zu vermeiden.

Ankoppeln und Abhängen sind gekoppelte Operationen in der Logistikkette des Shuttle-Programms. Ein Ferryflug dauert 6 bis 8 Stunden und deckt etwa 2.000 Seemeilen ab. Der Orbiter kann mit eigenem Treibstoff nicht zu entfernten Orten fliegen; der SCA ist sein einziger Fernverkehrstransport. Bodenpersonal nutzt das Abhängen in Wartungsanlagen, in der Edwards Air Force Base nach der Landung und in Kennedy vor dem Ausrollen zur Startrampe. Jede Operation bindet ein teures Flugzeug und erfordert qualifiziertes Personal, daher werden Abhängzyklen Monate im Voraus dokumentiert und geplant.

Die Terminologie ist spezifisch für Luft- und Raumfahrt-Ferryoperationen. Demate unterscheidet sich von Separation, die sich auf die Trennung des Orbiters vom Außentank und den Feststoffraketen nach dem Start bezieht, und von De-Integration, dem kompletten Abbau von Systemen. Es ist ausschließlich eine strukturelle und mechanische Operation, durchgeführt bei ruhigem Wetter und windstillen Bedingungen, niemals im Flug oder bei Winden über etwa 15 Knoten.