Depressivum

In Flotationskreisläufen ist ein Depressant ein Reagenz, das bestimmte Minerale selektiv daran hindert, an Luftblasen zu haften, und hält sie in der Pulpe, während gewünschte Minerale an die Oberfläche aufschwimmen. Das Depressant funktioniert durch Veränderung der Mineraloberflächen-Chemie und macht sie hydrophil (wasseranziehend), sodass das Sammler-Reagenz keinen hydrophoben Film aufbauen kann, der für die Flotation notwendig ist. Diese selektive Unterdrückung ist unverzichtbar, da die meisten Erzkörper mehrere wertvolle und Gangart-Minerale enthalten, die voneinander getrennt werden müssen.

Depressants wirken durch Adsorption auf der Mineraloberfläche, wobei sie entweder Sammler-Anheftungsstellen blockieren oder die Oberflächenladung verändern. Häufig verwendete industrielle Depressants sind Kalk, Soda und Natriumsilikat für Oxid- und Silikate; Zyanid für Buntmetallsulfide; und Natriumsulfid für eisenhaltige Minerale. Die Auswahl hängt von der spezifischen Erzmineralogie und dem Flotationskreislauf-Design ab. Die Dosierung ist kritisch: zu wenig lässt Zielminerale immer noch aufschwimmen; zu viel unterdrückt gewünschte Minerale und verschwendet Reagenz.

Depressants gegenüber Sammlern und Schäumern

Depressants bilden eine Ecke des Flotations-Reagenz-Dreiecks neben Sammlern und Schäumern. Während ein Sammler ein Mineral flotierbar macht und ein Schäumer Blasen stabilisiert, macht ein Depressant ein Mineral nicht-flotierbar. In einem Blei-Zink-Kreislauf beispielsweise unterdrückt Kalk Sphalerit während der Blei-Gewinnung, dann wird der Kalk abgewaschen und der Kreislauf-pH vor der Zink-Flotation angepasst. Bei der Kupfer-Molybdän-Trennung unterdrückt Natriumsulfid Kupfersulfide in der Molybdän-Flotationszelle.

Temperatur, Pulpe-pH und Mineralkorn-Größe beeinflussen alle die Depressant-Leistung. Oxidierte Oberflächen und feine Schlämme können höhere Dosierungen oder andere Depressant-Typen erfordern. In kalten Klimaten steigt die Kalk-Dosierung, weil die Auflösung verlangsamt. Aufbereitetes Prozesswasser, das Depressant aus vorherigen Stufen mitführt, kann Probleme verursachen: Rückständiges Zyanid in einem Zink-Kreislauf wird die Zink-Ausbeute unerwartet unterdrücken. Wasseraufbereitung oder Ableit-Kreisläufe werden verwendet, um dies zu bewältigen.

Der Begriff 'Depressant' spiegelt seine Wirkung wider: es unterdrückt oder hemmt die Flotation. In älterer Literatur erscheint es als 'Depressor', aber moderner Sprachgebrauch bevorzugt 'Depressant'. Das Verständnis der Depressant-Rolle ist grundlegend für die Fehlerbehebung bei Ausbeuteabfall und Konzentrations-Problemen in Aufbereitungsanlagen, weil unvollständige Unterdrückung oder Überdrückung die Grenze zwischen Konzentrat und Berge auf Weise verschiebt, die auf den ersten Blick wie Sammler- oder Schäumer-Ausfälle aussieht.