ELF
Englisch: extremely low frequency
Der Funkfrequenzbereich von 3 bis 30 Hertz.
ELF: Radiowellen so langsam, dass man sie in Sekunden pro Zyklus misst
Extremely Low Frequency, kurz ELF, bezeichnet elektromagnetische Strahlung im Frequenzbereich von 3 bis 30 Hertz. Bei diesen Frequenzen dauert ein vollständiger Wellenzyklus zwischen 33 Millisekunden und einer Drittel Sekunde. Das liegt weit unter dem Radiospektrum, das die meisten Menschen kennen; AM-Rundfunk arbeitet um etwa 1 Megahertz (eine Million Hertz), ELF ist also ungefähr eine Milliarde mal langsamer.
Die Ausbreitung von ELF unterscheidet sich grundlegend von höheren Frequenzen. Die langen Wellenlängen, die zwischen 10.000 und 100.000 Kilometern liegen, durchdringen Meerwasser mit minimaler Dämpfung, dringen effektiv in Gestein und Boden ein und werden um die Erdkrümmung gebeugt, anstatt sich von der Ionosphäre zu reflektieren. Dies macht ELF besonders geeignet für die Kommunikation mit getauchten U-Booten, die unter Wasser keine Standard-Funksignale empfangen können.
Marineveröcke betreiben ELF-Sender aus diesem Grund. Die US Navy betrieb eine Anlage in Wisconsin, die auf 76 Hertz sendete; ähnliche Einrichtungen gab es in anderen Ländern. Sendeantennen für ELF sind riesig, oft mehrere Kilometer lang, denn eine effektive Abstrahlung erfordert Antennendimensionen, die mit der Wellenlänge vergleichbar sind. Der Stromverbrauch ist ebenfalls erheblich, da niederfrequente Strahlung von Natur aus ineffizient ist.
Biologische und umweltbezogene Fragen
ELF gelangte auch in das öffentliche Bewusstsein durch Debatten über Gesundheitsfolgen. Stromleitungen und elektrische Geräte erzeugen ELF-Strahlung als Nebenprodukt, typischerweise bei 50 oder 60 Hertz (die Standard-Wechselstromfrequenzen in verschiedenen Ländern). Die wissenschaftliche Literatur hat untersucht, ob chronische Exposition gegenüber ELF-Feldern Gesundheitsrisiken birgt, allerdings wurde kein anerkannter Mechanismus etabliert und behördliche Standards unterscheiden sich erheblich.
In industriellen Kontexten ist die ELF-Messung bei elektromagnetischer Verträglichkeit, Stromqualitätsbewertung und Überwachung der beruflichen Exposition in der Nähe von Hochspannungsleitungen relevant. Techniker nutzen spezialisierte Instrumente, um ELF-Felder zu charakterisieren und sie von den höherfrequenten Komponenten zu unterscheiden, die möglicherweise in elektrischem Rauschen auf derselben Anlage oder im Netz vorhanden sind.