Schnellzug
Englisch: fast
Zug, der zwischen seinen End- und Anfangsstationen nur bei ausgewählten Haltstellen, typischerweise nur bei Hauptstationen, hält.
Fast: Ein Personenzug, der nur an Hauptstationen hält
Ein Fast ist ein planmäßiger Personenzugdienst, der nur an Hauptstationen seiner Strecke hält und kleinere Haltepunkte ohne Verzögerung durchfährt. Der Begriff ist in britischen und Commonwealth-Eisenbahnsystemen verbreitet und unterscheidet diese Züge von Nahverkehrszügen (Locals oder Haltzüge) und von Schnellzügen, die zwischen entfernten Endstationen durchgehend fahren können. Ein Fast macht typischerweise zwischen 4 und 12 Halte auf einer Regionalstrecke von 50 bis 150 Meilen, abhängig von Streckendichte und Geografie.
Das Muster entstand aus viktorianischen Eisenbahnen, die sowohl lokale Pendler als auch Fahrgäste über längere Strecken bedienten. Anstatt zwei völlig separate Zuggarnituren einzusetzen, konnten Betreiber einen einzigen Dienst fahren, der Hauptbahnhöfe (normalerweise Orte mit Bahnsteigen für 8 bis 10 Wagen) bediente und Bedarfshaltestellen, Haltepunkte und kleinere Übergangsstellen aussparte. Dies ermöglichte Eisenbahngesellschaften, sowohl Verkehrsangebot als auch Geschwindigkeit mit geringeren Betriebskosten als eigenständige Schnellverkehre anzubieten.
Betriebspraxis und Signalgebung
Ein Fast fährt unter denselben Signalbefehlen und Geschwindigkeitsbefugnissen wie jeder andere Zug auf seiner Strecke, aber Bahnsteiglängen und Spurführungen müssen die Zuggarnitur aufnehmen können. Auf stark frequentierten Strecken werden Fasts üblicherweise im Fahrplan so getaktet, dass sie nachfolgenden Nahverkehrszügen voraus bleiben; in Spitzenzeiten können sie Vorrang vor Lokalzügen erhalten. Überholgleise oder Ausweichstellen müssen lang genug sein, um einen Fast zum Überholen zu halten, wenn Betriebsverzögerungen den Zugabstand verringern.
Die Serviceklasse hängt allein von der Infrastruktur und der Betreiberpolitik ab. Ein Fast auf einer Nebenstrecke kann mit 50 mph Streckengeschwindigkeit fahren und 150 Fahrgäste befördern; derselbe Begriff gilt für einen 100 mph Regionalexpress mit 400 Fahrgästen. Die Unterscheidung ist niemals allein eine Frage der Geschwindigkeit, sondern des Haltemusters. Fahrpläne unterscheiden Fasts von Locals durch Symbole oder Anmerkungen, und Fahrgäste lernen, welche Züge für ihre Fahrt geeignet sind.
Verwirrung entsteht manchmal, weil der Begriff in den meisten Ländern keine formale behördliche Definition hat. Betreiber definieren ihn für ihre eigenen Netze. Der Begriff ist im Einsatz zurückgegangen, seitdem automatische Fahrgastinformationssysteme Haltefolgen direkt anzeigen und die alten Kategoriebezeichnungen weniger notwendig machen. Jedoch bleibt 'Fast' in Fahrplansprache, Lokrangierungen und Fahrgasterwartung auf Museumsbahnen und regionalen Franchises verankert.