Berkshire
Eine Dampflokomotive mit einer Achsformel von 2-8-4.
Berkshire: eine leistungsstarke Dampflokomotive für Güter- und Schnellzüge
Eine Berkshire ist eine Dampflokomotive mit der Achsfolge 2-8-4, das heißt zwei Laufachsen auf einer Achse, acht Triebachsen auf vier Achsen und vier Laufachsen unter dem Tender auf einer Achse. Der Lokomotivtyp entstand in den 1920er Jahren und wurde einer der erfolgreichsten schweren Dampflokomotivtypen in Nordamerika. Er verbindet starke Zugkraft mit der Fähigkeit, hohe Geschwindigkeiten im Güter- und Schnellzugverkehr zu halten.
Die Konstruktion stammt von der Lima Locomotive Works, die 1925 die erste Berkshire für die Boston and Albany Railroad baute. Diese Bahn verkehrte durch die Berkshire Mountains. Der Lokomotivtyp erwies sich als so wirksam, dass viele andere Eisenbahnen ihn übernahmen, besonders die New York Central und die Nickel Plate Road. Eine typische Berkshire wog etwa 200 bis 230 Tonnen und entwickelte eine Zugkraft zwischen 54.000 und 65.000 Pfund, je nach Kesseldruck und Zylinderdurchmesser.
Warum die Achsfolge 2-8-4 so gut funktionierte
Der Drehschemel unter dem Feuerraum ermöglichte einen größeren Feuerraum über ihm, der mehr Dampf erzeugte als die älteren Typen 2-8-2 Mikado. Der breite Feuerraum konnte hochwertige Kohle wirksam verbrennen und den Druck auch bei hohen, gleichmäßigen Geschwindigkeiten halten. Der vierachsige Drehschemel verteilte das Gewicht gleichmäßiger und reduzierte Schwingungen, was die Lokomotive bei 60 bis 70 Meilen pro Stunde stabil machte, wenn sie Güterzüge zog, die früher langsamere, kleinere Maschinen brauchten.
Berkshires dienten in erster Linie als Güterlokomotiven, obwohl mehrere für schnelle Güterzüge und Postzüge eingesetzt wurden, wo ihre Geschwindigkeit zählte. Der Typ erschien bei der Delaware and Hudson, der Chesapeake and Ohio und vielen anderen. In den 1930er und 1940er Jahren galten sie als Standardmaschine für schwere Güterzüge im Osten und Mittleren Westen der USA und repräsentierten die Höchstentwicklung des amerikanischen Dampflokomotivbaus vor dem Übergang zur Diesel-Elektrik.
Der Name stammte direkt von der Eisenbahn und Gegend, wo sich die Konstruktion zuerst bewährte. Sobald größere Stückzahlen gebaut wurden, war der Begriff im Fachhandel allgemein üblich geworden. Jede neue Lokomotive, die nach dem 2-8-4-Schema bestellt wurde, hieß einfach Berkshire, unabhängig vom Hersteller oder Betreiber. Einige Exemplare blieben erhalten und zählen heute zu den bewundertsten Lokomotiven für ihre Verbindung aus roher Kraft und mechanischer Eleganz.